– Вы так увлекаетесь этой сложной наукой? – прищурился Дамблдор, допивая кофе. Лили кокетливо стрельнула глазками.
– Что вы… у меня совершенно нет к этому таланта. Но вот Северус… он настоящий гений! Для него – все самое лучшее!
Мужчина слегка прищурился, оценивая мечтательную поволоку в глазах собеседницы и глупую улыбку, словно помимо ее воли появившуюся на ее губах. Феникс что-то защебетал, но Лили было фиолетово.
– А чем вы увлекаетесь?
– Трансфигурацией, – скромно призналась Лили, вспоминая некоторые пикантные подробности из жизни Поттера и розовея щечками, хоть это и было очень нелегко – такое понятие, как стыдливость атрофировалось у Гарри давным давно.
– Это чудесно, – одобряюще покивал маг, гладя Фоукса, вновь раскрывшего клюв. Посетители в кафе умиленно вздыхали и наслаждались чудесными звуками. – Я сам когда-то преподавал Трансфигурацию и скажу без ложной скромности, все мои ученики отлично усвоили эту прекрасную науку. Вы знаете… – мужчина заговорщически подался вперед, – я мог бы проверить, есть ли у вас талант в этой области и если таковой имеется… – Альбус многозначительно помолчал, – то я мог бы взять вас в личные Ученицы. Да-да… – покивал маг в ответ на недоверчивый взгляд изумрудных глаз, – именно так. Ведь маг растет сам, когда кого-то обучает.
Лили заморгала. Маленькая ладошка прижалась к груди, девочка выглядела потрясенной и растерянной.
– В личные Ученицы? – протянула она. – Это… невероятно щедрое предложение. Но… если у меня не окажется таланта? – дрожащим голосом протянула Гонт. Директор утешающе улыбнулся.
– Конечно же, есть! Не может не быть! Однако, необходимо провести проверку. Вы ведь не против?
– Ну что вы… нет! Не против!
– Тогда я бы хотел провести ее сегодня. Вас не затруднит?
– Что вы! Вот только… я живу среди маглов, хоть и в отдалении, поэтому… вы не против, если я передам вам координаты для аппарации? Есть внутренний дворик, никто ничего не увидит…
– Разумеется, мисс Гонт, – предвкушающе сверкнул очками директор. – Благодарю.
– Тогда прошу вас навестить мое скромное жилище к пяти часам. Как раз привезли новые сорта чая…
– Буду счастлив их продегустировать.
Лили бросила на столик деньги и вышла из кафе, удовлетворенно улыбаясь про себя. Первая фаза прошла успешно. Теперь пора осуществиться второй.
* * *
Ровно в семнадцать ноль ноль Альбус Дамблдор аппарировал точно по указанным координатам. Как только подошвы щегольских туфлей с пряжками и вызывающе красными каблуками коснулись каменных плит, которыми был вымощен двор, Великий светлый волшебник тут же полетел вниз: под его весом плита перевернулась, открывая темный зев провала, откуда удушающе дохнуло сыростью и плесенью. Момент был рассчитан идеально: аппарация дезориентирует на одну-две секунды, и эти мгновения стали роковыми.