Однажды Роза готовилась открыть толстый том под названием «История французской революции» и с тоской представляла, как будет путаться в длинных иностранных именах, а Мак бродил по комнате, сшибая вещи, словно медведь. Внезапно он остановился и спросил:
– Какое сегодня число?
– Седьмое августа, по-моему.
– Прошла половина каникул, а я застал всего одну неделю! Вот досада! – в отчаянии простонал он.
– Конечно, обидно. Но ведь каникулы не закончились, может быть, ты успеешь выздороветь…
– Может быть?! Обязательно успею! Сколько этот старый олух планирует держать меня взаперти?
– Наверное, пока глаза не восстановятся.
– Это он сказал?
– Знаешь, я его не видела. Ну что, читать? Книга, кажется, интересная…
– Как хочешь. Мне все равно.
Мак рухнул в старое кресло и уронил голову на руки.
Роза вдохновенно прочла целых две главы, с неожиданной сноровкой справляясь с непроизносимыми именами. Придирчивый слушатель ни разу ее не поправил и лежал совершенно неподвижно, как думала Роза – увлеченный сюжетом. Вдруг он со стуком опустил обе ноги на пол, рывком поднялся и прервал Розу на полуслове, резко и взволнованно воскликнув:
– Хватит! Я не слышал ни слова! Лучше побереги голос и ответь мне на вопрос.
– Что ты хочешь знать? – спросила Роза, хотя и сама догадывалась.
Ее опасения оправдались, Мак начал так:
– Мне важно знать правду. Ты мне скажешь?
– Пожалуйста, не надо… – умоляюще сказала Роза.
– Или скажешь, или я сдерну повязку и уставлюсь прямо на солнце! – Мак даже привстал, словно готовясь исполнить угрозу.
– Скажу! Ну то есть – если знаю… Только не делай, пожалуйста, глупостей! – в отчаянии воскликнула Роза.
– Хорошо. Тогда говори и не увиливай, как все остальные! Мое зрение ухудшилось с прошлого визита? Что доктор сказал?
– Кажется, да… – запинаясь, пробормотала Роза.
– Так я и думал! Смогу ли я пойти в школу по окончании каникул?
– Нет, Мак… – очень тихо ответила Роза.
– Ох…
Больше Мак ничего не сказал, только сжал губы и резко вдохнул, словно от удара под дых. Он мужественно принял плохую весть, помолчал с минуту, а затем спокойно спросил:
– Как скоро я смогу учиться?
Как же трудно было ответить! Однако Роза понимала – больше некому. Тетушка Джейн сразу заявила, что у нее не хватит духу расстроить сына, и дядя Мак давно упрашивал Розу открыть бедняге горькую правду.
– Не скоро… через несколько месяцев.
– Сколько месяцев? – мрачно уточнил Мак.
– Вероятно, около года…
– Целый год?! Я думал, что за это время подготовлюсь к поступлению в колледж!
Мак сдернул повязку и потрясенно уставился на сестру, однако вскоре болезненно заморгал и зажмурился.