— Может, отложим наш поход до завтра? — в испуге щёлкнул челюстями Семён.
— Нет, мой друг, мишку навестить необходимо сегодня, — мягко произнёс Никита.
Взгляд Семёна потускнел, но он постарался без дрожи в голосе сказать:
— Если необходимо навестить, почему нет. Вон, сколько нас мужиков.
— Это точно, если получится, убьём людоеда сегодня, — Никита едва не рассмеялся, увидев, как отреагировал на его слова Семён. Воинственно выдвинутая челюсть, с хрустом вернулась на своё место, взгляд затуманился, устрашающего вида дубина упала в траву. Богатырь вновь сник и от страха потекли слюни.
— Неужели боишься? — с иронией спросил его Никита.
— С чего взяли? — Семён попытался выдвинуть челюсть вперёд, но не получилось. — Вот, что я думаю, — он всё же выдвинул свою челюсть слегка вперёд, — у нас здесь столько народа, а в городе крепких мужчин мало. Мне кажется, я буду там более полезен, чем здесь. Вдруг кто-то на них нападёт, тут моя помощь понадобиться.
— Вот так поворот сюжета, — Никита с интересом посмотрел в честные глаза.
— Нет, но если вы считаете, что без меня не справитесь, я пойду с вами, — без энтузиазма промямлил он.
Аскольд веселится, а Никите было искренне жаль парня. Со всеми его вывихами, он всё равно ему нравится. Семён был совсем молодым, ни в армии не служил, родители старой закваски интеллигенты и, хотя он широк в плечах, в детстве дрался мало. А тут сразу такое серьёзное дело, немудрено было слегка струсить. Никита посмотрел на застывшего в ожидании юношу. А ведь ему нужно набираться опыта, так встряхнуться, чтоб в мозгах произошла революция и открылись скрытые резервы. Никита почему-то был уверен, этот парень ещё себя проявит. Поэтому с напускным сожалением произнёс:
— Мы не сможем обойтись без твоей дубины, дружище.
— Я это понял, — Семён вздохнул и с лёгкостью закинул её на мощное плечо.
Раздвигая руками густую растительность, отряд двинулся к лесу. Из-под ног вылетали тучные птицы, спугнули целый выводок змей, влезли в паутину с толстым пауком. Аскольд его пожалел и за паутинку отшвырнул в сторону. Почти до смерти напугали жирного зайца, самозабвенно грызущего сладкий корень. Подняли сонного бычка. Он, распространяя терпкий мускусный запах, с шумом протопал в заросли и исчез. В отдалении прозвучал рык хищного зверя, но не медведя.
Луга закончились, и отряд резко уткнулся в стену из деревьев. Лес как обычно встретил холодком и смолистой свежестью. Лесные птицы шумно шныряли меж ветвей. До боли знакомые рыжие белки устроили между собой свару, гонялись, как сумасшедшие, друг за другом и стрекотали, что твои сороки. Жук рогач, басовито прогудев, врезался в голову Семёна и свалился ему на грудь, но вовремя успел взлететь. Это спасло ему жизнь, Семён уже замахивался дубиной. Очень неожиданно напоролись на целые заросли весьма крупной малины. Нашли дикую грушу, на удивление просто великанских размеров, жаль, что она была ещё незрелая. А под ногами распластались заросли лесной клубники с неестественно большими цветками. На стыке леса и луговых просторов, деревья оплёл дикий виноград. Внезапно утробный рёв неведомого зверя мощно пронёсся в лесу. Никита и Аскольд мигом натянули луки, Прелый и Ефим подняли тяжёлые копья, даже Семён зверски завертел дубиной и глазами.