— Насекомых выгоним. Над тем гротом укрепим пару брёвен, — заявил неунывающий Аскольд.
— Плохое место, — Никита наклонился над страшной трещиной. До ноздрей донёсся запах сырости, земли и грибов.
— Не дрейф, Никита, прорвёмся! — улыбнулся Аскольд. — Место, конечно, поганое, но ситуация безвыходная.
Поваленных деревьев в округе было великое множество. Напрягаясь из последних сил, брёвна подтащили к обрыву. Тем временем Аскольд устроил насекомым настоящий террор, безжалостно выгребая их из грота. Чуть ли не до истерики довёл огромных пауков, циничным образом пригвоздил стрелой сороконожку, выгнал тяжеловесных фиолетовых жуков, но пожалел нескольких ящерок, оставив их дрожать в щелях вычищенного грота.
До самой ночи люди укрепляли убежище брёвнами и заготавливали дрова. Когда сквозь тёмные кроны блеснули первые звёзды, работу полностью закончили. В животе урчало, после трудоёмкой работы нестерпимо хотелось есть. Никита предложил Аскольду добыть дичи. Тот без разговора перекинул через плечо колчан со стрелами. Они отошли метров на сто и сразу столкнулись с небольшим оленем. У животного бока судорожно вздымались, бедро было порвано когтями. Было очевидно, что совсем недавно его преследовал хищник. Вот на этом злополучном месте он и встретил смерть от стрелы.
Никита и Аскольд схватили оленя за ноги и быстро побежали к своему убежищу. Отодвинули брёвна, сбросили тушу оленя вниз и быстро спустились. Только в окружении товарищей они успокоились.
Пылал костёр, освещая унылые своды. Прелый и Ефим разделывали животное, ловко подвесив его за ноги к брёвнам. Игорёк, ощутив запах зверя, сразу проснулся. Никита распорядился дать ему хорошей сырой вырезки. Игорёк мощно жевал, кости оленя трещали, лопались сухожилия. Глядя на мальчика, сибиряки добродушно посмеивались.
Тепло и запах жареного мяса принёс некоторый уют. Никита уже не косился по сторонам, ожидая, что из щелей выползет всяческая дрянь. Семён мурлыкал песенку, сибиряки рассказывали байки, Аскольд расположился у входа и отгонял назойливых насекомых. Никита следил за костром и за приготовлением пищи. Внезапно он клюнул носом и мгновенно растворился во сне. Ему начали сниться необычные сны. Он оказался у бескрайнего океана, где не было ни волнения, ни ряби. Солнце едва проглядывалось сквозь марево на горизонте и ласково освещало песчаный берег, а вдали виднелся белый город.
Никита бродил по тенистым улочкам, удивляясь, что не видит людей. Но всё же он их встретил, это была спокойная никуда не торопящаяся публика. В руках они держали свёртки, коробки, опоясанные цветными лентами. Внезапно с пронзительностью Никита осознал, что все эти люди скоро погибнут и они в курсе того, что их ждёт. Их тела некому будет погрести, они обратятся в прах и развеются пылевыми ураганами. Но сейчас жители умирающей земли упорно гнали от себя страшные мысли и шли в гости к таким же обречённым, как и они сами.