— Вот и всё, а ты боялся! — Аскольд вытер пот и бесшумно рассмеялся.
— Какая мерзость, — Никита судорожно смахнул с себя каменную пыль.
Аскольд сел рядом с Мишей:
— Шаляпин, ты как?
— Какой кошмар, — прошептал тот.
— Погулять захотел? Здесь не московские проспекты! Если не съедят звери, люди кожу снимут. Ты так больше не экспериментируй с нашим здоровьем.
— Извините, — всхлипнул парень.
— Не раскисай, — произнёс Никита и нащупал у него на руке пульс. — М-да, загнал ты себя, дружок. Идти сможешь или тебя нести?
— Смогу, — он поднялся и зашатался.
— Мало спортом занимался? — хмыкнул Аскольд.
— У меня сцена спорт, — всхлипнул Миша.
— Оно конечно так, но в следующий раз по сцене чаще бегай, — услужливо посоветовал Аскольд. — А теперь домой.
— Домой? — обрадовался Миша Шаляпин.
— Я так понимаю, ты не тот дом имел в виду, — нахмурился Аскольд.
Перед рассветом звёзды были особенно большими, но они быстро поблекли под натиском солнечных лучей. Небо налилось сиреневым отливом и выпала роса. Она была повсюду. Травинки, словно нанизанные хрустальными бусинками, пригнулись к сырой земле. Кузнечики с трудом отползали в сторону, их кровь не разогрелась, и они не могли прыгать. Сверкнув медной чешуёй, лениво прошелестел полоз. Лисица, прогибая траву, носилась за мышами. Далеко на гране слышимости пронёсся тяжёлый рёв, степные слоны радовались наступающему утру. Высматривая падаль, над степью кружились стервятники.
— Отстроишься, женишься, гитару сделаешь, и будешь давать сольные концерты, — успокаивающе хлопнул Мишу по плечу Аскольд.
— Я к маме хочу! — тот неожиданно разрыдался.
— Ну вот, приплыли! — расстроился Аскольд. — Где я её тебе найду? Ты не раскисай, сейчас многие в таком же положении, что и ты. Обживёшься, глядишь, женишься, детишки пойдут.
На этот раз степь словно вымерла. Маленький отряд без происшествий добрался до города Титанов и люди первым делом выкупались в озере под водопадом. Затем они поднялись наверх. Яна и Лада готовили завтрак. Ярик камнем забивал колья, ему старательно мешала Светочка. Они увидели своих родных и всё побросали. Мишу усадили у костра, вручили кусок сочного оленьего мяса и пучок остро пахнувшего лука.
— Я так и знала, что вниз пойдёте, — покачала головой Лада.
— А я тебе говорила, они не на озере. Как только он взял факел, сразу поняла, — Яна чувствительно пнула локтем ухмыляющегося мужа.
Миша незаметно для всех заснул. Кусок мяса выпал из его рук, губы перепачканы жиром, на щеках грязные пятна от сажи. Лада накрыла его курткой, вытерла ему лицо и цыкнула на всех, чтоб не шумели. Миша во сне шлёпнул губами: