— Всё, Лёша, через неделю будем дома.
— Правда? — одновременно обрадовался и испугался парень.
— Правда, Лёша. Тайгу пройдём, и мы свободны.
— Какую тайгу?
— Это Сахалин, теперь я определённо это знаю, — глубокомысленно изрёк доцент.
— А когда мы пойдём?
— Прямо сейчас! А чего тянуть? Правда, Жанна? — обернулся к женщине доцент.
— Страшно. Так неожиданно… но я согласна, — на пухлых щеках появился румянец.
— Я в корнях спрятал провиант, — доцент последний раз окинул взглядом дикий пляж. — Что ж, вперёд, друзья!
Никем не замеченные они поднялись по тропе, отодвинули решётку и вскоре вышли на плато.
— Как тихо, — доцент оглядел степь.
— Стервятники летают, — заметил Лёша.
— На то они и птицы, чтобы летать, — ухмыльнулся доцент. — А главное то, что никаких слонов на горизонте нет. Определённо их загнали обратно в загоны, а медведь убит. За мной, друзья!
Маленький отряд направился к мегалитическому лесу. Сияло солнце, почти не было ветра, лишь иногда на людей пикировали слепни, да упитанные кузнечики выпрыгивали из-под ног.
— А где мы будем ночевать? — неожиданно спросила Жанна.
— Да где-нибудь найдём! В лесу что, мест мало? — отмахнулся доцент.
— И всё же, мы же будем идти целую неделю, — насторожился Лёша и нервно поправил на голове красную бейсболку.
— Такое ощущение, что вы не хотите домой! Я же сказал, что-нибудь найдём! — доцент сильно разозлился и даже засопел.
Больше ему не стали задавать вопросов, но на лицах Жанны и Лёши появилась тревога. Они со страхом смотрели на приближающийся лес, а он был огромным. Стволы деревьев уносились на немыслимую высоту, а их кора напоминала изъеденный временем бетон.
— Илья Каземирович, а в тайге разве бывают такие деревья? — нарушил молчание Лёша.
— Как раз в тайге и бывают, — злобно покосился на него доцент. — Ты что, когда-нибудь в ней бывал? — он нервно дёрнул свою курчавую бородку.
— Нет, — понуро ответил парень, — но в интернете…
— Всякая брехня! Вот что, мой дорогой Лёша, если тебя грызут сомнения, иди обратно.
— А вас?
— Что?
— Вас грызут сомнения? — спросил Лёша.
— Я полностью уверен в своей правоте. Максимум через неделю мы выйдем к цивилизации.
— Хорошо бы, — Лёша вздохнул и вновь замолчал, изредка наблюдая за Жанной, которая шла, как зомби, и её взгляд был застывший от ожидания.
Они вошли в лес, и пространство мгновенно наполнилось множеством звуков. Доцент огляделся и, не колеблясь, торопливо пошёл по лесной тропе. Он обернулся и ободряюще улыбнулся:
— Даже лучше, чем я ожидал. Дорога хорошо утоптана, по ней много людей ходило. Думаю, очень скоро мы выберемся к человеческому поселению.