— Что вы такое говорите? — попятилась Жанна.
— Иди сюда, краля! — приказал ей громадный мужчина с луком наизготовку.
— Я не хочу! — женщина сделала шаг назад.
Раздался взрыв смеха:
— Она не хочет! Да кто ж тебя спрашивать будет! А ну иди сюда, сучка!
Словно кто дал бедной женщине пинка. Она развернулась и бросилась прочь от страшных людей. Раздался злой хохот и за ней бросились в погоню. Мужчины явно развлекались, они прекрасно понимали, что деться ей некуда, поэтому не слишком спешили.
Жанна так бежала, как никогда в жизни. Словно кто-то сверху ей помогал не цепляться за торчащие корни, избегать свисающих сверху лохматых лиан, не падать в ямы. Отряд работорговцев гнал её словно хищного зверя. Вначале они смеялись, затем, видя, что их жертва ускользает, принялись ей угрожать, требовать остановиться. Но Жанна ещё сильнее припустила. В опасной близости прожужжала стрела. Под ногами зачавкала земля. На этот раз женщина остановилась, понимая, что перед ней болото, но просвистело ещё несколько стрел, одна сильно оцарапала ей плечо. Теперь она не раздумывала и с отчаянной решимостью бросилась в неизвестность.
Лёша огляделся. Река потемнела и теперь напоминала поток нефти. Что происходило на противоположном берегу, не было видно. Почти полностью стемнело, на пнях тускло засветились гнилушки. Неожиданно в лесу замелькали неясные тени, вспышки факелов и внезапно прозвучал резкий выкрик:
— Она туда побежала!
От неожиданности Лёша пригнулся и бегом устремился под защиту густых папоротников. В голове вертелся смерч из одних вопросов. Что происходит? Что это за люди и за кем они гонятся? В лесу мелькало множество факелов. Большой отряд из неизвестных людей кого-то преследовал. Слышались злобные выкрики, из которых доносились отдельные фразы:
— Отрезайте ей путь! Гоните к реке!
Неужели это Жанна? Обмер Лёша и, пригибаясь, побежал за неизвестными людьми. Было очень жутко бежать прямо в чёрный лес, но ещё сильнее мучил страх за Жанну. Что бы не столкнуться с преследователями, парень свернул левее и с ходу влетел в болото. Закачался на кочке, быстро перебрался на пень, спрыгнул на бревно, пробежался по нему как по мостику. Схватился за ветки, удачно перелетел через маслянистую лужу и очутился на более-менее твёрдой земле. Вновь прозвучали мужские крики и сдавленный женский выкрик.
— Я попал в неё стрелой, теперь ей никуда не деться! Всем сюда!
Женский вскрик. Лёша напрягся, появилось желание незаметно отступить и затаиться. У него ещё было с десяток секунд, затем и на него могут наткнуться. Послышался ещё один звук спущенной стрелы, по вскрику было понятно, что она достигла цели, но женщина не упала, а ломая кустарник и выворачивая на своём пути болотные кочки, ускорила свой бег. Погрузившись по самую шею, Лёша бросил себе на голову копну гниющих листьев, аккуратно щупая дно, незаметно переместился к чёрным холмикам и мгновенно слился с окружающей средой.