Стараясь не спугнуть наглых чаек и соблюдая интервал, отряд шёл по берегу. Ни одной пластиковой бутылки, шкурок от колбасы и яиц, мазута в воде и на камнях, всюду царила первозданная чистота.
Неожиданно вдалеке все увидели просто сюрреалистическую картину. Под пляжным зонтом сидел человек.
— Это он, хозяин той ловушки, — произнёс Аскольд.
— Почему один?
— Хочет поговорить.
— Наглец! — сверкнул серыми очами Семён.
— Почему? — удивился Аскольд. — Нормальный профи. У каждого своя работа. Он выбрал свой путь, по мне не правильный Никита и его товарищи не спеша подошли к сидящему человеку. Тот до последнего не поворачивал голову. Когда они приблизились вплотную, он наконец, соизволил обернулся, в его глазах искрилось веселье:
— Привет, Аспид, — обратился он к Аскольду.
— Привет. Росомаха, — так же радушно поприветствовал его тот, и было такое ощущение, что встретились старые, добрые друзья.
— Коньяк мой не понравился?
— Решил с тобой выпить.
— Нет проблем, — он поднял с земли полную бутылку и плеснул в четыре разовых стаканчика янтарной жидкости.
Аскольд взял коньяк и на Никитин вопросительный взгляд, ободряюще кивнул.
— Два раза хохма уже не хохма, — беззвучно, так же, как и Аскольд, засмеялся незнакомец.
— Представил бы своих друзей, Аспид, — с укором в голосе произнёс мужчина.
— Семён, хирург, — указал он на сероглазого верзилу. — Глава нашего города Никита Васильевич, — торжественно представил он его.
Никита ждал любой реакции со стороны незнакомца, но не этой. Мужчина с достоинством встал и кивнул:
— Для меня большая честь с вами познакомиться, — серьёзно произнёс он, с нескрываемым удивлением рассматривая висящий на шнурке огромный клык медведя.
Они выпили коньяк без тоста, каждый сказал его в душе. Затем, усмехаясь, Аскольд повёл жилистой шеей, и его бородка дерзко дёрнулась. Он с иронией спросил:
— Раз ты знал, что я здесь, зачем ловушку приспособил? У меня на них нюх, не прокатит.
— Об этом догадывался. Просто решил потренировать своих ребят, да и старого друга позабавить. Заодно хотел проверить, в какую сторону повлиял на тебя новый мир. Я сделал выводы, кто-то сильно потерял, а кто-то нашёл в десять раз больше, чем было в прошлой жизни. Ты не потерял, — похоже, Росомаха был этим очень доволен.
— А если б потерял?
— Убил бы.
— Что думаете предпринимать?
— Уходим мы, Аспид.
— А к нам не желаешь присоединиться?
— Я с Виленом Ждановичем тесно связан.
— Слышал методы у вас, мягко говоря, не цивилизованные. Не хотите привлекать наёмных работников, а заставляете их трудиться бесплатно.