На траве до сих пор были видны следы вошедших туда людей. Изломанные стебли разбросаны в разные стороны. Было такое ощущение, что люди пребывали в шоке и беспорядочно носились по округе.
— Свои автомобили искали, — тихо произнёс Никиты.
— А потом ринулись в сторону леса, — утвердительно сказал Павел.
Дул лёгкий тёплый ветер. Степь под порывами ветра ходила волнами и создавалась иллюзия движения воды, а за ней темнел мощный лес.
Отряд с опаской зашёл в густую траву. Люди интуитивно чувствовали огромную опасность предпринятого шага. Густые заросли иной раз скрывали их с головой. Что было впереди не видно, только виднелись кроны далёких деревьев. Чувства обострились, даже слышался шорох бегущих внизу муравьёв. Никита втянул воздух, надеясь вовремя распознать опасность. Странное ощущение, никогда такого с ним не было, он действительно стал ощущать множество запахов. Никита покосился на идущего рядом Семёна. Тот был напряжён, глаза и вовсе потемнели и больше по цвету напоминали даже не свинец, а что-то более гремучее, может ртуть. Семён судорожно сжимал свою безобразную дубину, даже показалось, что сейчас сквозь пальцы потечёт кровь.
— Идём чуть левее, — подал голос Павел. — Впереди просветы в траве.
Отряд повернул и сразу вывалился на тропу. Это было так неожиданно, что все мигом отпрянули.
— Звериная? — присел на корточки Семён.
Никита опустился рядом. Чутьё подсказывало, что догадка компаньона верная. Он втянул воздух в легкие и ощутил запах зверя. На душе стало неприятно и неуютно.
— Да, тропа звериная, — сердце у Никиты перешло в беспорядочный галоп.
— Сюда люди с ходу вломились… а другая группа к тем скалам пошла, — заметил Павел их следы.
— Не хорошо всё это, — у Никиты на лице выступил холодный пот, предчувствие надвигающейся беды захлестнуло сознание.
— Неважно выглядишь, — покосился на него Семён.
— Мне тревожно.
— В любом случае следует идти по ней, она ведёт к лесу, — Семён внимательно оглянулся вокруг себя.
— Попробуем, — нехотя согласился Никита и выставил копьё.
— Вперёд, значит вперёд, — Павел бесстрашно двинулся по тропе. Весь их маленький отряд, повинуясь стадному чувству, поплёлся следом.
Тропа вела между густо обросших холмов. По мере движения они, то надвигались почти вплотную, и становилось темно от нависших стеблей, то раздвигались в разные стороны. Кое-где зелёная стена была прорвана с боков местным зверьём. Стебли лежали потоптанные и пожеванные, перпендикулярно от основной тропы шли узкие дорожки. Никита прикинул ширину основной тропы и ему стало дурно, он представил размеры зверя, который пользовался ею.