— Только бы слоны не услышали треск стеблей, — простонал Семён.
— Ветер шумит… авось пронесёт.
Какой-то одуревший слон так взревел, что показалось, небо рухнуло. Никита окаменел от возникшего грохота. Земля содрогнулась, степные слоны, то один, то другой извергли из глоток мощные трубные звуки, но стадо двинулось прочь от людей.
— Что встал, как вкопанный? — громко прошипел Никита.
— Ноги ватные.
— Они кого-то отгоняют. Бегом, пока не стало слишком поздно!
Прогибая траву, и выдирая её с корнями, Никита и Семён понеслись по тропе. Неожиданно они выбежали к валунам и увидели на возвышении медведя. Даже больное воображение не смогло представить, насколько тот был велик. Это был настоящий мега хищник.
Медведь принюхивался. Он приподнялся на задние лапы и раздражённо зарычал на степных слонов, но те пёрли, как танки.
— Пока они выясняют отношения, бежим отсюда, — толкнул Семёна Никита.
Они вгрызлись в стену из травы, но напоследок увидели, как медведь рухнул на передние лапы и постыдно побежал в сторону леса.
Обливаясь потом и, морщась от боли в плечах, беглецы подошли к спуску. По их ощущениям к концу маршрута оленёнок стал весить больше тонны. Никита с удовлетворением повёл носом и ощутил запах дыма. Коптильня работала на полную мощность. Качаясь от усталости, они начали спуск. Внезапно пахнуло потом и послышался голос:
— Старые знакомые и не одни… с козлом.
Из-за скалы на тропу вышли два крепких парня, дорогие костюмы были порваны и в жёлтой глине. Глаза лихорадочно горели, а взгляды не предвещали ничего хорошего. Никита мгновенно их узнал и против воли вырвалось:
— Ну, теперь поверили, что это уже не Крым? — и сбросил оленёнка на землю.
— Ты оказался прав, — сказал один из них и посмотрел голодными глазами. — Но жить и здесь можно… если правильно подойти к житейским проблемам.
— Вероятно, да, — согласился Никита. — Так мы пойдём?
— Вход и выход платный. Поэтому бросайте вашего козла и можете проходить, — играя мышцами, нагло заявили они.
— Оп-па, смотри, быстро освоились, — удивился Никита. Злость вскипела в груди и вот-вот изольётся как лава из жерла вулкана. Он знал, добычу им не отдаст и готов был даже их убить.
Один из парней мгновенно подбросил ногой, сделанную из толстой ветки короткую дубинку, ловко поймал и произвёл замысловатый финт. Второй выхватил из-за спины острый обломок кремния и встал в бойцовскую стойку и с угрозой скомандовал:
— Козла на землю!
Никита хладнокровно приподнял копьё, но в ход пустить не успел. Внезапно очнулся Семён, видно пришло время подвигу. С испуганным воплем он размахнулся своей уродливой дубиной и с размаху ударил ближайшего к нему мужчину по голове. Никита с сожалением понял, Семён перестарался. Голова противника с хрустом позвонков откинулась назад. Не жилец, Никита лишь шмыгнул носом.