— Воровали. Брали всё, что плохо лежало.
— Так розгами их надо отодрать, — посоветовал Аскольд.
— Не сильно гайки заворачиваем? — засомневался Никита.
— Парни здоровые, телесное воспитание лишь на пользу пойдёт, — уверенно взмахнул куцей бородёнкой Аскольд.
— Без битья нельзя обойтись?
— А ты как, Никита, боролся со злокачественными опухолями? — с хитрецой глянул он.
— В основном удалял.
— Это одно и то же, что злокачественная опухоль на первой стадии развития, необходимо вырезать, не то метастазы расползутся.
— Образно, — согласился Никита и подошёл к ворам почти вплотную.
Они дёрнулись и нехотя приподнялись. Долговязый скуластый парень с чёрным синяком под глазом сплюнул и скривил губы в усмешке:
— Что, пришёл полюбоваться?
— Большое удовольствие созерцать воров, — искренне удивился Никита.
— Сечь будете? — произнёс другой парень плотного телосложения с разбитой губой и его голос предательски дрогнул.
— Пятнадцать ударов каждому, шкура точно сойдёт. До мяса отстегаем, — с непонятным садизмом произнёс Аскольд.
Парни съёжились, в глазах поплыла влага, лица побледнели от страха. Тот, что с разбитой губой, заискивающе попросил:
— Простите на первый раз, бес попутал.
— Это, конечно, можно… простить. Но что вы предложите взамен? — поглядывая на Аскольда, жёстко спросил Никита.
Они с усилием постарались скрыть злобу, поняли, шутки закончились, наступили будни. Теперь не пошалишь, всюду зоркий глаз Аскольда, человека непонятого, с виду хилого, но его змеиный взгляд вымораживал душу.
— Мы уйдём в лес, и вы никогда нас не увидите, — неуверенно проскулил парень с синяком под глазом. Другой вор с недоумением посмотрел на своего напарника, сплюнул кровью, и у него вывалилось несколько зубов.
— Я тут не причём, — вздёрнул густую бороду Егор, — он на моё колено налетел, когда пытался ударить меня камнем.
— А затем он пару раз поскользнулся и себе рожу разбил, — бесшумно рассмеялся Аскольд.
— Так и было, — злобно кивнул вор с разбитой губой.
Никита задумался, ему крайне не нравилась идея оставлять их в своём лагере, но и отпускать на верную смерть не позволяли общечеловеческие принципы. Поэтому он решил их предостеречь об опасности ожидающих извне. Но те скривились, они явно ещё не знали обо всех опасностях леса.
— А ты как считаешь? — Никита обратился за поддержкой к Аскольду.
Тот усмехнулся, перевёл взгляд на генерала и спросил:
— Анатолий Борисович, а что они украли?
— Кроссовки у Евгении Петровны, пару курток, пояс Игната, несколько обсидиановых ножей.
Аскольд почесал под бородкой жилистую шею и неожиданно изрек: