— Минутку, брат! — от волнения Максим аж привстал с кресла. — Как такое может быть? Близкие родственники людей на другой планете? Неужели Орлов больше ничего не сказал?!
Сарто лишь извиняющимся жестом развел руками.
— Я все равно не смог бы все запомнить, — объяснил он. — Вести записи я не мог, у нас с Нико на эту тему есть договоренность, нарушить которую я не в силах. Все, что вместилось в моей старой голове, я пересказываю вам. Итак, внешне они похожи на нас, но опережают в развитии на несколько столетий. Их главный регулятор это Совет Кланов, ядровая организация, обладающая высшей властью и авторитетом. Они знают про Землю уже давно, но пошли на контакт только несколько лет назад.
— Но на контакт вышли почему-то с русскими, — мрачно прокомментировал Эрих. — Как будто не существует более цивилизованных стран.
— Не впадайте в гордыню, братья, — предупредил Сарто, и улыбка исчезла с его лица. — Столетиями кое-кто ждал, что Россия исчезнет с карты мира, но почему-то не дождался. Мне кажется, пора сделать выводы. А что касается первого контакта… Открытие, сделанное русским ученым, и положило начало их привилегированному положению.
— Вы имеете в виду покойного Мельникова? — задумавшись, спросил Максим. — Я знал его лично, знаете ли. Встречался на нескольких конференциях, даже спорил пару раз. У него был ужасный французский, но мы общались на смеси немецкого и английского. Он был грамотный универсал, но я не уверен в том, что он мог исполнить роль первопроходца в такой сложной и малоисследованной области, как наш каскадный резонанс. Там, к тому же, крайне сложный математический аппарат, сам по себе требующий особой специализации, которой у Мельникова не было. К тому же, как мы знаем, в современной науке одиночка почти не имеет шансов чего-то добиться без поддержки как минимум крупных корпораций. А Мельников не участвовал ни в каких серьезных исследовательских программах, ни государственных, ни частных.
— Или мы попросту чего-то не знаем, — резонно добавил Филипп. — Русские умеют работать в тайне. Да и дезинформация у них поставлена неплохо. Поэтому вся эта история с пришельцами при всем моем уважении к источнику может быть выдумкой.
— Это можно будет проверить, — снова усмехнулся Сарто. — Нико мне намекнул, что доказательства увидит весь мир, и не понадобится принимать все на веру. Поэтому от нас пока ничего не требуется, кроме терпения и выдержки.
Судя по спокойному молчанию, с этим у рыцарей все в порядке. Но главный вопрос все же повис в воздухе. Что потом?
— Пока мы не увидим этих мифических пришельцев, — спокойно начал Эрих. — Обсуждать, мне кажется, нечего. Я ради успеха общего дела готов на определенное смягчение позиций, но…