— Вы так спокойно об этом говорите? — слегка взволнованно переспросил брат Максим. — При нашей конспирации…
— Похоже, что наша конспирация работает, — без юмора прокомментировал итальянец. — Кроме Орлова и его ближнего круга про нас никто не знает.
— Опять этот легендарный ближний круг, — задумчиво сказал Филипп. — Столько слухов о нем ходит. Загадочные люди, личная гвардия.
— Ничего загадочного, — так же спокойно сказал Сарто. — По сути, такой же орден, как у нас, только более военизированный, все посвященные это действующие офицеры. Кстати, перед отъездом Нико представил мне одного из своих «рыцарей». Это был сильный и интересный ход. Но я так и не понял, откуда он узнал про наши планы.
— Вы же не верите в бескорыстную дружбу государств, брат Сарто, — тихо сказал Эрих. — Как и все мы. Между людьми это работает, но в остальных случаях…
— Вот потому он и налаживает личные контакты, — пожал плечами кавалер. — Ему, по его словам, сильно надоело общаться с людьми, которые ни за что не отвечают. Мы, правда, тоже пока не можем похвалиться большим влиянием. По крайней мере, явным и открытым.
— Чего Орлов вообще хочет добиться? — снова спросил Эрих, тщательно пряча врожденное тевтонское недоверие к восточным славянам. — Если так пойдет и дальше, русские вскоре смогут не интересоваться чужим мнением. Чего они добиваются, налаживая контакт с нами?
Вежливый, но очень настойчивый вопрос заставил Сарто добродушно усмехнуться.
— Я узнал еще кое-что, — продолжил он. — О том самом «внешнем факторе». У пришельцев, как оказалось, действует клановая система, основанная на жесткой вертикали власти. Наши прошлые и нынешние игры в демократию для них нелепы. Может быть, потому, что никакой властью народа у нас все равно и не пахло. У пришельцев есть свои системы сдержек и противовесов, ограничивающее самодурство кланов, но в наших условиях это не сработает. Нужно меняться самим, и меняться к лучшему. Собственно, Орлов и его люди собираются предложить планете новый путь развития, опираясь на опыт и авторитет его новых друзей из космоса. Но для этого им нужно заручиться поддержкой здоровых сил во всем мире. И нас русские считают одной из таких сил.
— Лестно, — без тени эмоций отозвался Эрих. — И что он вам еще рассказал о своих новых друзьях?
— И кстати, вы обещали подробности, — с улыбкой напомнил Максим, в котором проснулся азарт ученого.
— Будут вам подробности, братья мои, — вздохнул Сарто. — Расскажу все, что Нико доверил моим ушам. Начнем с главного вопроса, на кого похожи пришельцы. Они нам не совсем чужие, а очень близкие биологические родственники. Внешне от нас практически не отличаются. Их планета называется Рьяла.