Аня вздохнула и обреченно всплеснула руками.
— О чем только думала! — тихо проворчала она, но тут же усмехнулась. — Хотя, понятно о чем, а точнее, о ком!
— Поехали домой, — предложил Иван пригладив Альбине волосы, отчего она снова радостно повисла у него на шее.
— А мне что делать? — немного неуверенно спросила Аня.
В самом деле, что делать? Не оставлять же ее здесь, посреди ночи! Мол, спасибо, добрая девочка, мы теперь сами!
— Не стоять столбом, — добродушно посоветовал Иван. — Поехали с нами. Мы рано утром улетаем, поэтому ложиться спать уже, пожалуй, поздновато. Чаю попьем, посидим, поговорим.
Аня решила не спорить и спокойно заняла переднее сидение, а Иван с Альбиной расположились сзади.
— Трогай, шеф, — сказал Иван, передавая нужный адрес на навигатор такси.
Машина тронулась, мимо понеслись яркие пятна московских фонарей и полусонные громады зданий исторического центра.
— Что-то случилось? — спросила Аня, грациозно выгнувшись в кресле, чтобы посмотреть назад. — Куда вы лететь собрались?
Да, умеет она подать себя! У бедняги водителя аж уши вспотели!
— В Иркутск, — спокойно ответил Иван, ничем не рискуя. — Срочное дело.
— Деловые, — с легким налетом белой зависти снова проворчала Аня. — А я тут сижу, как в болоте. Хоть бы рассказали!
— Будет еще время, — пообещал Иван. — Но потом, когда вернемся.
— Ура! — вдруг звонко крикнула Альбина. — Летим!
Марс, окрестности кратера Реутов
Май 2062 года
— Тяни-тяни! Вроде бы, поддается!
Широкий металлический «лепесток» притянутый наброшенным на него тросиком, со скрипом встал на место. И сразу же раздался звук, который на Марсе еще ни разу не звучал: треск разматываемой липкой ленты. Разумеется, это не та лента, которую можно найти в любом хозяйственном магазине, но суть от этого не меняется. Как еще можно быстро и надежно зафиксировать лепестки этого техногенного цветка, почти столетие бесхозно пролежавшего в красной пыли? Правда, сейчас эта пыль слегка отсырела и грозит коррозией уникальному экспонату.
— Справились, — выдохнул Сергей Богданов. — Хорошо, что без скафандров, а то умаялись бы. Пожалуй, добавлю еще липучки.
— Хорошо предки строили, — прокомментировал его зам. — Девяносто с лишним лет пролежал, а пружины как новые. Еле согнули. Жалко было бы резать. Лена, что у тебя с парашютом?
— Собрала в пакет, бирка номер шесть, — недовольно отозвалась Фирсанова. — Грязный, зараза. Жаль, в нашу стиралку не влезет.
Мужчины, сделав над собой усилие, удержались от комментариев, а улыбки остались под масками. Отчасти потому, что никакой стиральной машины на борту «Ступы», конечно же, нет. Почти все скромные бытовые удобства, доступные в долгом путешествии, остались на орбите, в отстыкованном жилом модуле, который они подберут лишь на обратном пути.