И снова никто не перебил, дожидаясь продолжения. А что продолжение будет, уверовали даже космические ветераны, которым, по идее, положено сомневаться больше других.
— Нас попросили принять беженцев, — чуть недовольно произнес Иван. — И хотя нам, по идее, не стоило бы влезать в разборки кланов… Но во-первых, мы и так уже влезли, а во-вторых, помочь спрятать некомбатантов все равно нужно. На Земле им делать нечего, а на Марсе в самый раз.
Космонавты переглянулись, не веря своим ушам.
— Гости, — командир все же решился выразить общие сомнения. — Пришельцы, значит. Стражи, беженцы, кланы. Вы же понимаете, как это звучит?
— Да чего уж там, нормально звучит, — спокойно возразил Иван. — Вот посмотрите, на чем мы прилетели. Как думаете, откуда «Спирали» и «Ступы» взяли свою энергетику? А моя «Мурена» продвинулась еще дальше, как видите. Так что же вас смущает?
— Вы, — честно встрял Саша. — Вам сколько лет, двадцать пять? Вашей спутнице еще меньше.
— Альбина старше меня, — мягко прервал его Иван. — Внешность обманчива. Просто так получилось, что именно мы первыми вступили в контакт и нам доверяют обе стороны. Это та часть правды, которую вам придется, так или иначе, принять. Но поскольку нас здесь нет и быть не может, в официальный контакт должны вступить именно вы.
— И фотографии у вас не получатся, — неожиданно звонким голосом добавила юная спутница Ивана.
Елена проверила свою камеру и вздохнула. Накопитель оказался пуст.
«Телега» остановилась метрах в пяти от мощного шасси «Ступы», и разноцветные зонды пришли в движение, выпустив сложенные манипуляторы. Разговор оказался временно прерван, зато экспонат быстро погрузили и зафиксировали в обширном багажнике корабля. Свернутый Еленой парашют положили в контейнер вместе с ранее упакованным теплозащитным экраном, парашютным контейнером, блоком двигателей мягкой посадки и прочими деталями. На этом сеанс космической археологии был, в целом, завершен.
— Здесь все данные для вашего перелета, — сказал Иван, передавая командиру крохотный защищенный накопитель. — Там же частоты для приема, мы вам будем обеспечивать метеоразведку. У вас два с половиной часа на сборы, потом стартуете. Впрочем, здесь все написано и посчитано. Также, там подробно изложено все, что вы должны, а главное, не должны доложить в ЦУП. Нашего с вами разговора никогда не было, и записей не осталось. Уровень секретности можете вообразить сами.
— А вы? — спросил командир.
— А мы сейчас исчезнем, — пожал плечами загадочный Иван. — И увидимся уже там, после вашей посадки. Рад был познакомиться, но нам пора.