Он ободряюще улыбнулся и поднялся с лавочки.
— К сожалению, мне пора. Рад был с вами пообщаться, но сейчас должен идти.
— Постойте, но как мне принять участие в играх? — решительно не понимала я.
— Вам пришлют приглашение. Только, пожалуйста, перед тем, как решиться на такой шаг, внимательно прочитайте правила. Лучше несколько раз.
— Куда пришлют? Вы ведь даже имени моего не знаете!
— Знаю, — улыбнулся он. — Вы — Арфелия Дерт, девушка, устроившая в академии представление с участием воплощённого магией огненного дракона. Я видел, как вы летали на этом чудном создании.
Я только и могла, что удивлённо моргать. Он был там? Для студента слишком взрослый. Тогда кто? Преподаватель?
— Спасибо. Но… скажите хотя бы ваше имя, — проговорила я.
— Можете звать меня Кейл, — ответил, отступая к границе накрывающего нас купола. — Буду рад, если мы с вами ещё встретимся. До свидания, Арфелия.
И, преодолев прозрачную магическую преграду, вышел под проливной дождь.
Я же так и осталась на лавочке… и не сразу заметила лежащий рядом плоский круглый аргалит синего цвета, облачённый в серебряную оправу — тот самый артефакт, который мне подарил Кейл и от которого я отказалась.
На улице давно стемнело. Дождь до сих пор не прекратился, а небо было затянуто плотными тучами. Я сидела за столом в нашей с Нирой комнате и уже почти час пыталась решиться открыть лежащий передо мной пухлый конверт.
Казалось бы, что в этом такого сложного? Нужно просто взять его в руки, разрезать одну сторону и извлечь послание. Но я не могла. Мне упорно казалось, что если я даже просто прикоснусь к этому посланию, то моя жизнь уже никогда не станет прежней.
Стрелки на часах почти сошлись на десяти, и чувство приближения неизбежного стало ещё сильнее. Больше всего на свете сейчас я хотела, чтобы Нира была рядом — здоровая и счастливая, а вот этого злополучного конверта, наоборот, не было. Увы, всё обстояло с точностью наоборот.
Могли ли слова Кейла быть правдой? Есть ли в этом мире хоть кто-то, способный вернуть магию тому, кто её лишился? Даже не знаю. Никогда не слышала о подобном. Но… если это единственный шанс для Даниры, то разве могу я его упустить? Не могу.
Вот только чтобы узнать, не обманул ли меня таинственный друг организатора, мне придётся стать в этих Играх победителем. И что-то мне подсказывает, сделать это будет безумно сложно.
Скорее всего я позорно проиграю. Так стоит ли вообще в это ввязываться?
Но если есть хоть один шанс на победу, то я просто обязана попытаться.
А значит, мне всё-таки придётся стать участником Теневых Игр.