— Всё настолько плохо? — удивлённо проговорил он, заметив глубокую печаль в моих глазах. — Даже не представлял, что есть в этом мире что-то, способное тебя настолько расстроить.
— Меня расстраивает собственное будущее, которое за меня давно решили, — вздохнул я. — Но сейчас речь не об этом, а о твоей Нире. Может, тебе всё же стоит продолжить участие в Играх? Не могу обещать, что уступлю тебе в финале, но в честной борьбе ты вполне можешь победить.
— Нет, Мико. Я не пойду на это, — ответил друг. — Сейчас для меня важнее всего Нира. Я должен сделать всё возможное, чтобы она поправилась. Но из Игр так просто не выйти. Придётся выбыть. В общем-то, за этим я тебя и позвал.
— Хочешь, чтобы я как-нибудь помягче тебя устранил? — удивился я. — Следующий этап — групповой. Мы там можем вообще не встретиться.
— Вот именно. И что делать? Есть мысли? — спросил Эвер. — Не хочется подставляться. Ведь могут шарахнуть так, что мало не покажется. А без опасной ситуации артефакт переноса просто не сработает. Это было прописано в правилах.
— А если объявить о своём уходе на общем сборе? При всех?
— Я думал об этом. Но организаторы могут не принять мой уход.
— Если не примут, я просто заберу у тебя маску. Постараюсь сильно не бить и магию не использовать.
— Это было бы выходом, но… другие могут решить, что тоже должны попытаться забрать столь ценный трофей. Представь, что тогда начнётся. Я от стольких не отобьюсь.
— Тоже верно, — бросил я, почесав подбородок.
И тут же себя одёрнул. Мне так долго внушали, что у шпиона не должно быть привычек, по которым его могут вычислить. Всё без толку.
— Получается, лучше всего попытаться договориться с организаторами, — вздохнул Эверли. — Но если что-то пойдёт не так…
— Я встану с тобой рядом, друг, — сказал я, глядя ему в глаза. — И ни одна сволочь до тебя не доберётся.
— Спасибо, Мико, — искренне поблагодарил Эвер. И вдруг признался: — Знаешь, я очень рад, что когда-то мы с тобой подружились.
— Поверь, настанет день, и ты проклянёшь тот момент, — в моём голосе проскользнула шутливая ирония. — Потому что я от тебя не отстану даже после окончания академии. А значит, спокойная жизнь тебе не светит.
— Звучит, как настоящая угроза, — он даже улыбнулся, впервые за все последние несколько дней.
— А это и есть угроза, — сказал я на полном серьёзе. — Ты ещё не знаешь, с кем связался.
А он как-то странно усмехнулся и ответил:
— Иногда я начинаю об этом догадываться.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, насторожившись.
Но Эвер только качнул головой.
— Ты далеко не так прост, как хочешь казаться. Начать хотя бы с твоей сильной магии и уймы полезных знакомых. Иногда мне кажется, что нет такой проблемы, которую ты не в состоянии решить.