— Сейчас мы сориентируемся, — сказал Верес. — Пожалуй, мы пройдем долиной реки Светлой, с нее перейдем на Вертинку, а оттуда прямиком пересечем тайгу и доберемся до озера Чер… Мне кажется, Павло, что свой камешек ты нашел именно там, на этом озере. Оно лежит как раз в долине бывшей древней реки. Вон, смотрите, — блестит ленточка. Это Светлая. Туда мы и направимся.
В тот день они не успели дойти до Вертинки. Мальчики очень устали. И когда вышли на Светлую, Верес наконец заметил, что мальчики приуныли.
— Устали, орлы? — спросил он.
— Да нет, — неуверенно протянул Павлик.
Верес захохотал.
— Нет, нет… А вид у вас, как у вареных рыб. Ну, ладно… Будем искать ночлег. Не возражаете, если мы переночуем у лесных людей?
Мальчики не стали расспрашивать, кто такие лесные люди. Лишь бы отдохнуть.
Лесными людьми оказались разведчики-геологи. Они жили в маленьком домике. Вблизи была буровая вышка. Круглые сутки крутился бур, а разведчики дежурили у него по очереди.
Неоштукатуренные стены домика вкусно пахли пихтовой смолой.
Геологи хорошо знали Вереса и обрадовались ему, как дорогому гостю.
— Ну, как обстоят дела? — спросил Верес начальника разведочной партии, молодого паренька.
— Неплохо. Мрамор нашли. Хороший — розовый, мелкозернистый. Получше уфалейского будет. Приблизительно прикинуть — запас его здесь миллиона два кубометров.
— Миллиона два? Порядочно, — одобрительно покачал головой Верес.
Геологи радушно показали Вересу и мальчикам свое хозяйство — буровую вышку, электростанцию, баню и даже огород, в котором росли лук и картошка. Потом стали осматривать керны — цилиндрические куски горных пород, добытые с больших глубин. Бур похож на трубу. Когда он, вращаясь, вгрызается в землю, внутри него остается столбик грунта. Этот столбик и называют керном. Его поднимают наверх. И по нему можно видеть, какие породы и на какой глубине залегают. Разведчики бурят скважины в разных местах, отовсюду достают керны и по ним узнают, где что лежит под землей.
— Медленно бурим, — пожаловался начальник партии. — Приходится экономить алмазные буры. А простыми что сделаешь? Скоблит, скоблит, а вглубь не идет — породы крепкие. Когда вы, алмазники, будете давать нам столько настоящих буров, сколько нам надо?
— Уповаем на Якутию, — попробовал отшутиться Верес, но шутка получилась невеселая.
— Вот единственный наш алмазный бур, — начальник разведки показал на коротенькую массивную трубу с резьбой на одном конце и четырьмя разрезами на другом. — Бережем его, как свой глаз. Сработается он — тогда закуривай… Да мы еще счастливцы, нам нынче новый дали.