Палатку поставили вблизи высокой ели. Ребята надумали еще построить под елью шалаш. Верес одобрил их затею, сказав, что им придется провести здесь не один день, и поэтому надо устраиваться капитально. А когда ребята сделали шалаш из зеленых пихтовых веток, то Вересу так понравилось в нем, что он перенес сюда все свои вещи.
Пока работали, смерилось. Мальчики развели у входа в шалаш небольшой костер и принялись кипятить чай. В шалаше стало по-домашнему уютно.
Верес попыхивал трубкой, задумчиво глядя на закипавший чайник.
— Увидели бы нас сейчас ребята — позавидовали бы, — заметил Павлик.
— Пожалуй, — отозвался Верес. — Иной парнишка живет в пыльном городе, глотает мороженое, шлепает подметками по асфальту, и ему невдомек, что на свете бывает вот такая прелесть. М-да… Далековато мы все-таки забрались. Отсюда на сорок верст кругом — ни души.
Павлик тоже подумал об этом и даже почувствовал легкое беспокойство.
— Красивое озеро, места хорошие, — вновь тихо заговорил Верес, — только бы жить тут людям. Ан нет. Ни дорог сюда, ни тропинок. Губит нас это бездорожье. Южный Урал — тот уже освоен. А наш, средний — сколько в нем еще неведомого, неизведанного. Для вас, впрочем, это даже лучше — будет что открывать. Не правда ли?
Павлик подумал, что это, пожалуй, действительно хорошо.
— А что мы завтра будем делать? — спросил Зуфар. Ему не терпелось.
— Проверим старые копани, осмотрим окрестности, — отозвался Верес. — Я пока только ознакомлюсь с характером пород. Если найду что-нибудь утешительное — сюда придут другие люди. Они проведут детальную разведку, промоют пробы и скажут, есть ли здесь россыпь.
— А если есть россыпь, и хорошая, тогда что?
— Тогда в скором времени весь прииск перебазируется сюда…
Зуфар не отозвался. Он лежал, подперев черную вихрастую голову кулаком, и смотрел на угасающий огонек костра. Наверное, он думал о том, что не захочется уезжать с берегов студеного Кинжая. И словно отвечая его мыслям, Верес сказал:
— А чем дурное место для поселка? Положим, реки здесь нет. Зато какое озеро! Конфетка! И дорогу сюда проложат, только бы нам найти здесь алмазы.
— Эге, да тут кто-то не на шутку старался, — ворчал Верес, осматривая полуразвалившиеся колодцы. — Но что здесь промышляли — золотишко или платину?
Шурфы были совсем старые. Некогда их облицовывали деревом. Но оно почти совсем сгнило. Неподалеку от шурфов Зуфар нашел проржавевший ковш и остатки какого-то странного сооружения из досок.
— Не иначе — золото здесь мыли старатели, — повторил Верес уже уверенно. — А место вполне подходящее для алмазов. Видите, какая котловина? И всюду галька, песок.