Латерфольт расхохотался, едва не падая из седла:
– Боги, Тарра, я в жизни не видел у тебя такого смешного лица!
На этот раз егери – и особенно сам Тарра, боявшийся пошевелить и пальцем, – не спешили вторить его смеху. Шарка решила, что этого достаточно, и лапы растворились в воздухе. Тарра обмяк в седле, вытер со лба испарину и длинно выругался; его лихоти дернулся, едва не запутавшись в собственных ногах.
– Ты доволен? – холодно спросила Тлапка.
– Да, – сдавленно ответил Латерфольт, вдоволь насмеявшись. – Это оно, оно… Ладно, пойдемте! Нет, вы видели его лицо?!
Расслабившись, Сиротки нервно посмеялись. Те, кто мог дотянуться до Тарры, ободряюще хлопали товарища по плечу, пока тот пытался отдышаться, словно после долгого бега, вставляя между вдохами ругательства.
На мгновение Шарка поймала благодарный взгляд Тлапки, которая улеглась, придерживая раненое плечо. «Что за игру ты задумала?» – мысленно повторяла Шарка, пытаясь переварить все сказанное с тех пор, как они встретили лесное воинство. Как бы обаятелен ни был Латерфольт, Тлапка была права: не этот едва знакомый парень, а она уже не раз доказала Шарке свою самоотверженность, свою готовность даже принять смерть вместо нее. И кто знает, не окажутся ли егеря хуже королевских солдат-«грифонов» с лживыми господами, палачами и головорезами?
Но разве есть выбор?
Через три дня лес закончился. За его пределами Шарка и Дэйн чувствовали себя неуютно: без теней от великанских деревьев им казалось, что весь мир смотрит на них, как на легкую добычу. Впрочем, каменистая равнина, по которой они шли, была пустынна. По ней гулял лишь шум ветра.
Вырвавшись из плена деревьев, отряд пошел быстрее. Латерфольт объявил, что они вступили на земли Галласа – маленького королевства, подвластного Бракадии.
– Всю историю Галлас, разделявший Бракадию и Аллурию – страны-сестры, враждовавшие с начала времен, – переходил от одной к другой и обратно, слишком слабый, чтобы противостоять этим кровожадным гигантам. Фактически как независимое королевство Галлас уже не существует, – рассказывал Латерфольт Шарке и Дэйну. – Бесконечные войны Бракадии и Аллурии разогнали отсюда народ, который и так никогда не был особо привязан к этому голому, унылому краю. Галлас весь такой, – егермейстер описал в воздухе горизонтальную дугу, будто пытаясь обнять неприветливый серый пейзаж.
Шарка уже пересказала Латерфольту повесть о своей жизни – ту самую заученную выдумку, в которой и словом не упоминался Дар и которую она уже рассказывала Хоболю и Тлапке. А егермейстер, как раньше Тлапка, взял на себя роль учителя и восполнял Шаркины пробелы в истории – точнее, один огромный пробел незнания.