Руки Тлапки сжались в кулаки. В ее небесно-голубых глазах уже стояли слезы – пелена ядовитого воспоминания, словно она заново проживала свою историю. Шарке было хорошо знакомо это чувство.
– Старенькую, слепую фретку, которую мне подарил папа. Схватил ее и сломал шею, потому что я, видите ли, встретила его дома «без блеска в глазах» – так он сказал. И тогда я… – Тихо зазвенел клинок, вынимаемый из ножен. – Сорвала с его пояса этого малыша… – Клинок ярко блеснул на солнце, пока Тлапка рассматривала нож с любовью, как лицо старого друга. – И воткнула в его поганую глотку!
Тлапка сделала выпад в воздух, скалясь на воображаемого врага. Лицо ее посветлело, гримаса ненависти снова превратилась в широкую улыбку, словно солнце вышло из-за плотного облака и осветило все вокруг. Шарка вдруг осознала, что сидит с полуоткрытым ртом, близко склонившись к Тлапке.
– И вот я здесь, – невесело рассмеялась Тлапка, убирая клинок в ножны. – Меня разыскивают во всей Восточной Бракадии от Марницы до Этиржена. За мою голову назначена награда в тысячу золотых грифонов. А я, прихватив лошадь, оружие и целую кучу денег этого ублюдка, еду куда глаза глядят, и чувствую себя счастливее, чем когда-либо в жизни.
– Я знаю, каково это! – выпалила Шарка. Последние крупицы опасения и недоверия смыло в речной водоворот. Впервые в жизни ей открылся человек, который прошел через ад, почти такой же, как ее собственный. – Я тоже убежала от злых людей.
Тлапка положила руку на ее плечо и крепко сжала его.
– Расскажи мне.
И Шарка начала рассказывать историю, которую они с Дэйном придумали после побега из Тхоршицы, но все же не совсем ту самую. Огромных усилий стоило не вывалить своей новой подруге, как все происходило на самом деле.
История Лишки и Томи была такова: она работала в трактире подавальщицей, а когда случилось что-то очень плохое (что именно, они не поняли – какая-то битва в городе), оба воспользовались случаем и убежали. Но сейчас в истории появились подробности, о которых они с братом не договаривались. Например, о том, кем именно работала Шарка, или как Дивочак, тысячу раз клявшийся, что не будет продавать ее тело, нарушал раз за разом свое обещание. И что у Шарки был возлюбленный, который хотел забрать ее из города, но его убила местная банда под предводительством сына богатого купца. И как этот самый сын изнасиловал ее, пока его дружки держали в заложниках Дэйна…
Она не заметила, что уже рыдает, а Тлапка прижимает ее к груди и шепчет на ухо какие-то простые, добрые слова, пока рядом вертится перепуганный Дэйн и требует, чтобы она заткнулась. Лишь о кольце, которое кололо грудь, зажатое в кармане между ней и Тлапкой, Шарка не рассказала, хотя соблазн был. Уж очень хотелось избавиться от этой истории, выбросить ее в реку… Наверное, не утони ее рассказ в рыданиях, Шарка вывернула бы душу наизнанку.