Воин, наверное, тоже ничего не успел понять: тени не медлили ни мгновения. Одна часть своры впилась в его правую руку, другая – или это была одна тень со множеством голов? – схватила за левую. Затем псы мрака потянули руки каждая в свою сторону. Ужасный вопль сотряс лес, и на лицо оцепеневшей от ужаса Тлапки хлынула кровь вслед за жутким треском разорванных костей и плоти. Бездыханное тело рухнуло. Другие воины, уже было вышедшие из-за крепостной стены на пустырь, замялись: тени обратили к ним свои чудовищные пасти, головы и руки…
Раздались громкие щелчки: арбалетчики спустили тетивы. Но, подобно тому как это было в Тхоршице, арбалетные болты застряли в плотном мраке, в котором растворилась и сама ведьма. Залп за залпом, болт за болтом останавливала густая тьма, пока тени скалились на воинов, а те медлили в нерешительности…
– Нет! Остановись! У них твой брат!
Шарка обернулась к Тлапке. Сидя на коленях, залитая кровью, та указывала куда-то себе за спину, в сторону пролома в стене. Невысокий человек выступил вперед – тени отпрянули от него, нерешительно оборачиваясь на Шарку. В руках у чужака болтался Дэйн.
Этого не может быть! Только не опять! Только не снова! Шарка бессильно упала на колени; облако вокруг нее поблекло, лишь остался дрожать в воздухе едва заметный тонкий купол. Впрочем, арбалетчики уже прекратили стрелять. На поле высыпало множество вооруженных воинов в латах и кольчугах – Шарка ничего не понимала в военном деле, но даже ей было ясно, что это уже не перепуганная стража, что в панике разбежалась от нее в Тхоршице.
Тени растерянно отступили, рассеялись по полю вокруг своей хозяйки, которая уставилась на мальчика в руках лысого воина. У самого лица Дэйна тускло блестел нож; его острие целилось мальчику в левый глаз. В лице воина не было ни страха, ни ярости, ни жажды крови, и руки его не дрожали.
Тлапка шумно вздохнула: ее снова схватили, заломили за спину руки и набросили на шею удавку.
– Сдавайся, девочка!
Сильный мужской голос разрезал тишину: до сего момента все происходило в полном молчании. На пустырь вышел огромных размеров бородатый мужчина со взглядом победителя. Кажется, он один был безоружен и не носил ни лат, ни кольчуги, но уверенная походка и стать выдавали в нем главаря отряда. Он подошел к Шарке медленно, как к загнанному в угол животному, показывая пустые ладони.
– Отгони своих тварей и давай поговорим спокойно. Мы уже поняли, на что ты способна, но и сами не пальцем деланые. Будешь упрямиться – прикажу зарезать твоего брата и подружку. Понимаешь меня?