Он сделал еще один широкий шаг и оказался метрах в пяти от Шарки… Тени собрались перед ним плотной стеной из пастей, горящих глаз-лун, рук, лап, когтей и клыков. Великан замер, но его лишенный страха взгляд все еще был направлен за спины тварей, к Шарке.
– Ты меня понимаешь? – надавил он. Лысый воин с бесцветным лицом сильнее сжал Дэйна. Кричать или стонать мальчик не мог, но гримаса боли и ужаса исказила его лицо, как совсем недавно, когда в дюйме от этого лица другой человек замахивался сапогом с железным носком…
Шарка зажмурилась, все еще сидя на коленях в холодной мокрой траве, окруженная псами тьмы. Перед ее мысленным взором вспыхивали один за другим образы: тело Душана в сене, Пригожа с мясом вместо лица, капитан, которого стаскивает с лошади и добивает ее свора… Водоворот безумия, криков, слез и боли – вот он, снова!
– Не заставляйте меня делать это, – пробормотала она. – Вы этого не хотите.
Ее рука в кармане уже крепко сжимала кольцо.
– Твоя правда. Не хочу, – ответил воин, подбираясь ближе еще на шаг. Твари заволновались, ощерились, готовые в любую секунду вцепиться во врага, но тот не дрогнул. – Так что давай поговорим.
– Сначала отпустите моего брата и подругу.
– Здесь будет по-моему.
Шарка наконец подняла голову. В глазницах Шарки светились две жемчужные луны, холодные и яркие, как у ее демонов. Такие глаза он уже видел…
Слева забилась в тисках Тлапка:
– Позволь мне…
– Молчать! – рявкнул чужак.
– Отпустите брата и подругу, – повторила Шарка глухо.
– Мой генерал, – сипло крикнул лысый, потрясая ножом у носа Дэйна, – мальчишка никуда не дернется без твоего приказа.
Он говорил это не столько генералу, сколько самой Шарке – от него не укрылось, что все это время к нему подбиралась еще одна группа тварей, низко припавших к земле.
– Попробуй только натрави их, – предупредил великан, – и мальчишка распрощается с головой.
– Не заставляй меня, – прорычала Шарка. Демоны замедлили шаг, но не остановились.
– Не глупи, и давай просто поговорим, – настаивал военный. На виске у него пульсировала крупная вена.
– Генерал, умоляю, – снова вскричала Тлапка, – я…
– Шарка!
Новый голос сотряс звенящий от напряжения воздух. Один из воинов отделился от своей группы, демонстративно отбросил ножны с мечом и решительно двинулся к ней. Демоны тут же окружили его плотным кольцом. Человек, которого Тлапка назвала «генералом», переменился в лице и в гневе сжал кулаки, но, заметив, что Шарка не нападает, сдержался.
«Это он», – меж тем удивленно думала Шарка, рассматривая приближавшегося мужчину – того самого вельможу из сна, который привел к ней Тлапку. Правда, теперь его волосы были подстрижены, лицо похудело и постарело, а в тусклых глазах больше не горело высокомерие дворянина, опьяненного своей властью и молодостью.