— Нет! — последовал быстрый ответ.
— Почему? — слегка поднял де Вальфор правую бровь.
— А почему он мне должен нравиться? — в свою очередь удивился Наполеоне.
— Как же, — пожал плечами де Вальфор, — ведь он ваш учитель…
— Он очень плохой учитель! — резко ответил Наполеоне.
— И он старше вас!
— Я не виноват, что он родился раньше меня!
Уже прекрасно понимая, что он не ошибся в своих предположениях, де Вальфор и не подумал отступать и, делая вид, что не замечает резкого тона своего подчиненного, вновь повел наступление.
— Других учителей вы тоже не любили?
— Нет!
— А учеников?
— Нет!
— Но ведь должны же у вас быть какие-нибудь друзья?
Наполеоне внимательно посмотрел директору в глаза и медленно и чуть не по слогам произнес:
— У меня никогда не было друзей!
— И вы всегда и везде один? — впервые позволил себе удивиться де Вальфор.
— Да! Всегда и везде!
— И не скучно?
— Нет! — покачал головой Наполеоне. — Мне никогда не бывает скучно, да и как можно скучать, если на свете есть книги. И скучно мне бывает лишь тогда, когда я слушаю сплетни учителей и учеников!
— То, что вы много читаете, это прекрасно! — качнул головой де Вальфор. — В нашей школе прекрасная библиотека…
В глазах Наполеоне впервые за все его время пребывания в Париже мелькнуло что-то похожее на интерес.
— У вас есть какие-то пожелания? — поинтересовался де Вальфор.
— Мое единственное пожелание, — последовал быстрый и четкий ответ, — это видеть преподавание военных дисциплин на должном уровне!
— А что, в Бриенне не очень хорошо знают военное дело? — спросил слегка задетый этим не в меру разошедшимся юнцом директор.
— Там его не знают вообще! — отрезал Наполеоне.
— А вы не слишком категоричны, мой юный друг! — улыбнулся де Вальфор.
— Ничуть! — тряхнул головой Наполеоне. — Училище в Бриенне только формально считается военным. На самом же деле там слишком мало учат тому, что может пригодиться офицеру на войне. Зато, — поморщился он, — до смерти пичкают латынью и танцами и заставляют каждый день тратить два часа на молитвы! Я уже не говорю об истории военного искусства и фортификации, которые преподают совершенные неучи! И можно только поражаться тому умению, с каким бриеннские преподаватели отняли у нас целые годы, так и не дав ничего взамен! И, будь моя воля, я бы им показал, как надо готовить будущих воинов!
— И как же? — с интересом спросил де Вальфор.
— Так, как их готовили в Спарте! — с вызовом ответил Наполеоне.
— В Спарте?! — изумленно воскликнул де Вальфор, глаза глядя на невзрачную фигурку ниспровергателя порядков.
Скорее слабый, чем сильный, он по всей вероятности первым не выдержал бы жестоких спартанских условий. Да и откуда ему было знать, что за этой юношеской хрупкостью и кажущейся слабостью скрывались стальная воля и нечеловеческая выносливость!