У Сигизмунда оказалось собрано с учетом только что подошедших полков больше людей, чем у Скопина-Шуйского. Но не намного. Кроме того, у русских было превосходство в оружии. Они вполне могли победить в бою с многочисленной армией ляхов.
Аленушка предлагала быстрее сцепиться, чтобы покончить с иноземными захватчиками.
Скопин-Шуйский раздумывал, он послал вперед разведку. Полководец понимал, что многое будет зависеть от места, какое выберут для сражения. Тут были возможны разные варианты. Можно ускорить движение и попытаться застать врага врасплох, свалиться нежным комом на голову, атакуя противника в движении, пока тот не успел перестроиться.
Но тогда отстанет артиллерия, включая единороги. И потери атакующих будут велики. Можно было встать на пути ляхов. Если противник не захочет атаковать русскую армию, его станут донимать подоспевшей артиллерией и тревожить партизаны, всячески мешая снабжению польской армии.
Возможно, поляки вообще захотят отойти назад, в свои земли…
Сигизмунд и в самом деле подумывал об отступлении. Русские, может, и не стали бы преследовать его армию, занявшись собственными проблемами, восстанавливая нанесенный им урон.
В конечном итоге Скопин-Шуйский мог бы согласиться на умеренную контрибуцию и закончить войну.
Но польский престиж оказался сильнее здравого смысла. И он диктовал: выйди на поле, дай противнику бой, используй свой шанс.
Тем более, войско большое, неплохо обучено.
И поляки решили принять бой.
Грандиозное сражение развернулось на Гончарном поле. Поле оказалось удобным для боевых действий, просторным и ровным. Лишь небольшая возвышенность оказалась на том месте, которое заняли русские войска.
Обе стороны развернули полки и выстроились в боевой порядок.
Как и положено в таких случаях генеральному сражению предшествовал поединок двух воинов: по одному с каждой стороны. Таков древний обычай. В средние века он еще соблюдался. Хотя далеко не всегда.
После уговоров Скопин-Шуйский дал согласие выставить Аленушку. За нее просил сам Сотников. Алексей уже показал себя в прошлом поединке и теперь решил дать шанс своей подруге. Она очень хотела участвовать в поединке. А чем женщины хуже мужчин? Они имеют право сражаться, если не уступают мужикам в боевой подготовке.
Когда Аленушка вышла на поле, по рядам ляхов и наемником пронеслись смешки. Воины противной армии перемигивались и ухмылялись при виде девушки и не могли оторвать от нее своих плотоядных взглядов. Аленушка казалась способной скорее соблазнить, чем убить. Ее золотые волосы развивались по ветру, притягивая к себе взоры. Казалось, русские издеваются, выставив бабу. Но это их право.