— И что же?
Иезуит ответил:
— Обычный кремень, высекающий искры.
Барбаросса с глупой улыбкой спросил:
— Неужели так просто?
Иезуит подтвердил:
— Да. Вот и нам следует изготовить подобные или даже более совершенные мушкеты.
Король и Барбаросса согласно кивнули.
Иезуит продолжил:
— На это уйдет время. Там пусковой механизм требует довольно тонкой работы. Нам будет трудно наладить массовое производство такого оружия. Сейчас лучше провести наступление войск, пока Скопин-Шуйский в коме.
— Правильно! — ответил Барбаросса. — К бою! Куй железо пока горячо!
Сигизмунд сказал:
— Так и русские не смогут выставить массово новые мушкеты с такой тонкой работой.
Иезуит пожал плечами:
— Докладывали, что у них есть какая-то новейшая технология литья. Мы не знаем, что там конкретно они придумали.
Сигизмунд с нарочитой уверенностью произнес:
— Завоюем Москву и переймем все их секреты.
Иезуит не столь уверено ответил:
— Если на это будет воля Божья…
Герцог Барбаросса громко сказал:
— Нужна наша с вами воля!
Для России настало время суровых испытаний.
Войско Речи Посполитой приближалось к Смоленску. По пути ляхи атаковали мелкие города. Белоцерковный гарнизон отказался сдаться. Передовые отряды ляхов предприняли штурм русской пограничной крепости. Их встретили мушкетными выстрелами почти в упор, на головы атаковавших со стен крепости лили расплавленную смолу. Мужество защитников гарнизона создало большие проблемы для армии ляхов.
Среди сражающихся были стрелецкий сотник Степан и его подруга Варвара, красивая, сильная девушка с мужественным лицом и длинными русыми волосами, заплетенными в тяжелые косы. Они собирались обвенчаться и верили в то, что не погибнут при вторжении вражеской орды, так как нельзя умирать, не познав всех радостей любви и семейной жизни.
Ляхи пытались взять город нахрапистым штурмом, используя свою численность. Русские выставили против врага всех, кто способен носить оружие. Даже вооружили некоторых женщин и подростков старше четырнадцати лет. Все мобилизовали на оборону!
Многие люди сами пришли и полны энтузиазма, готовы жизнь отдать за Родину.
Варвара командует женским отрядом. Она проворная и обученная владеть саблей. Чтобы было удобнее сражаться, девушка в мужской одежде, она укоротила шаровары, сняла подаренные сотником сафьяновые сапожки. Хотя до лета еще больше месяца, почти все женщины и подростки уже босиком, так им привычнее. Мальчишки даже веселы. Их не пугает возможный бой. Воины постарше намного серьезнее. Ляхов даже в передовом отряде в несколько раз больше, чем русских воинов и ополченцев.