Наступление, в конце, концов, выдохлось. И огромная армия Речи Посполитой отошла на исходные позиции.
В штабе Сигизмунда снова собрались полководцы ляхов. Шлипенбах предложил провести подкоп и заложить порох. Но данное предложение не устроило польского короля. Для рытья туннеля понадобится много времени и не факт, что еще удастся добиться успеха.
Противник хорошо подготовлен и может нанести контратаку.
Голубиная почта донесла, что татары уже подошли к Туле. Русский гарнизон вынужден укрыться в городе. Пока басурмане на штурм не идут, но зато грабят окрестности, жгут села. Шведы штурмом овладели Карелой, заняли несколько русских крепостей и уже подходят к Новгороду. Самопровозглашенный царь укрепился в Пскове, часть русских городов на севере присягнули ему. Самозванец обещал крестьянам волю, а горожанам отмену налогов. Многие поддержали его.
А вот о судьбе Скопина-Шуйского и Алексея Сотникова пока нет известий. И это радовало поляков.
Дела у русских шли неважно. Их вполне боеспособная армия лишилась лучших полководцев. По слухам, новым командующим вместо Михаила Скопина-Шуйского должен стать Дмитрий Шуйский. На него делали ставку бояре.
Польских военачальников сильно волновали собственные большие потери, а также вылазки русских, сумевших поднять на воздух обоз с порохом. Преуспевали и стрелецкие приказы противника. Они стреляют практические без перерыва, не давая полякам как следует развернуться.
Вдруг Сигизмунду указали на воздушный шар, появившийся в небе. С него осуществлялся осмотр позиций. Было видно, как человек на шаре в подзорную трубу разглядывал собравшихся в штабе военачальников. Король Польши рассвирепел. Он отдал приказ окружить Смоленск сплошным валом, чтобы из города «не могла вылететь и муха». На том закончил совещание.
Все польское войско было брошено на земельные работы. Однако защитники города снова предприняли вылазку. Случился ожесточенный бой, заставившись ляхов отойти от стен.
Тогда Сигизмунд решился на новый штурм. Поляки собрали в окрестностях мокрую солому и подожгли ее, чтобы получить максимум дыма. Под дымовой завесой они устремились на навалистый накат.
И снова гудят увесистые горны и бьют барабаны. Однако дым оказался не слишком удачным прикрытием. Пули от мушкетов все равно выбивали ляхов, а картечь поражала солдат. Заработали и русские единороги, выбрасывающие бомбы, которые выбили массу солдат за стенами крепости.
И стрелы сыпались из крепости словно градинки, рассекая дым.
Катерина метала любимые диски еще интенсивнее, чем прежде. Она выглядела как непобедимый терминатор, от которого нет спасения.