Густав Адольф собрал королевский совет на заседание. Предстояло решить, что делать дальше. Самое разумное в данной ситуации было отступить от Новгорода, уйти к Выборгу и отсидеться в крепости. Но речь шла о личном престиже короля. Монарх был молод и отважен.
Вариант бегства Густав отверг, он решился на отчаянный шаг: выступить навстречу русскому воеводе. Из Швеции только что прибыл резерв, войско боеспособное и силы почти равны. Значит, можно рискнуть на бой.
Шведский король выступил ночью. Нужно было отойти подальше от Новгорода, чтобы местные не ударили скандинавам в тыл.
А Скопин-Шуйский скакал навстречу вместе с оправившимся от травм Алексеем Сотниковым и вернувшейся в этот мир Аленушкой. Они двигались во главе своего войска.
Лошадь Скопина-Шуйского под тяжестью могучего всадника, закованного в тяжелые доспехи, шла тяжело. Любимые белоснежные лошадки Алексея и Аленушки были и легче и быстрее, их приходилось сдерживать.
Сотников выглядел еще более молодым, чем до ранения. Он и раньше казался гораздо моложе своих реальных сорока лет, а сейчас лицо словно по-детски округлилось, не было видно никаких морщин.
Михаил Васильевич спросил у Аленушки:
— Тебе долго пришлось колдовать, чтобы вытащить меня с того света?
Князь не мог даже представить, что пришлось пережить этой паре ради его выздоровления.
Девушка с жемчужной улыбкой ответила:
— Долго и не без труда. Все в нашем мире дается в борьбе…
Алексей кивнул, но промолчал, ему вспоминалось свое сражение.
Скопин-Шуйский, раздувая легкие, словно кузнечные мехи, спросил:
— А если бы не удалось меня вытащить, то тогда что бы делали?
Аленушка подмигнула мужу: мол, не молчи.
Алексей честно ответил:
— Тогда пришлось бы послужить Дмитрию Шуйскому. Он, конечно, не такой хороший полководец, и наша помощь пригодилась бы.
Аленушка предложила:
— Может, побыстрее поскачем?
Скопин-Шуйский отрицательно покачал головой:
— Нет! Я должен быть рядом с войском. Скажите лучше, как поступит Адольф, узнав о нашем приближении?
Алексей Сотников пожал мускулистыми плечами. Аленушка срубила с одного замаха шишечку на ближайшей ветке и ответила:
— Я думаю, он выступит нам на встречу.
Скопин-Шуйский поинтересовался:
— А почему ты так считаешь?
Аленушка ответила:
— Король молод, горяч. Ему не захочется отступать, чтобы его приняли за труса. Он пойдет к нам и даже попытается атаковать.
В голосе ведьмы звучала уверенность.
И Алексей подтвердил:
— Тут я согласен с Аленой. Нам нужно выбрать позицию, удобную для обороны. И вырыть редуты пока есть время.
Скопин-Шуйский призадумался. Да, на него могут напасть здесь. А еще поляки осаждают Смоленск. Там у них значительные силы. Пожарский, к счастью, отогнал татар и ногайцев от Тулы. Но награбить крымцы успели изрядно. И много селений сожги.