— Да, это страшная штука, — со скепсисом в голосе сказал царь, — но разлетаются ракеты не понять куда.
Скопин-Шуйский ответил:
— В пешей армии и при осаде крепостей такая штука очень даже пригодится! А над полетами ракет мы еще поработаем.
Царь устало произнес:
— Дай Бог, чтобы все отладили! — и продолжил осмотр своей модернизированной армии.
Его заинтересовал введенный Сотниковым штык на мушкете, который выглядел экзотично и необычно. Им можно было бить врага и при этом одновременно палить из мушкета. Но настоящей диковинкой царю Василию показался воздушный шар. Прекрасное средство для воздушной разведки, которое можно использовать и в качестве бомбардировщика.
Однако от предложения подняться в небо царь Василий все же отказался.
А вот Скопин-Шуйский и предводитель наемников Якоб Делагарди от такого удовольствия решили не отказываться. С ними в корзину залез проворный белобрысый подросток, обученный управлению шаром. Он скинул несколько мешочков балласта, и конструкция медленно поднялась в воздух. Алексей Сотников и его мастера над этим шедевром поработали на славу. Для горизонтально управления летательного аппарата использовался вращающийся с помощью пара винт. Подобное обеспечивало неплохую маневренность.
Как только шар набрал приличную высоту, Скопин-Шуйский сказал:
— Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город, полный множества церквей, среди которых особенно выделяется собор Василия Блаженного.
— Тем не менее, город контрастен и не однозначен, — по-русски ответил Якоб Делагарди. — Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола церквей. Все в этом городе особое, включая размеры Москвы.
— Столица очень красивая, боярские терема расписаны с большим искусством, — сказал Скопин-Шуйский.
Подросток в нарядной белой одежде спросил у русского воеводы:
— Разрешите обратиться?! — и пристукнул каблучком своих сафьяновых сапожек.
Князь милостиво кивнул:
— Разрешаю.
Паренек с поклоном сказал:
— Если угодно вашему высочеству, то вы можете сами управлять винтом, — и указал на ручной привод.
Делагарди перекрестился, а Скопин-Шуйский с удовольствием взял рычажок и повернул его. Воздушный шар, повинуясь команде, слегка изменил направление движения.
Скопин-Шуйский заулыбался. Делагарди с бледным лицом снова наложил на себя крестное знамение.
— Не бойся, — подбодрил попутчика Скопин-Шуйский, — конструкция прошла тщательные испытания.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать! — ответил Якоб Делагарди.
— У нас, у русских, есть хорошая пословица: на Бога надейся, а сам не плошай! Вот мы и не оплошаем! — сказал Скопин-Шуйский.