Сначала было на неё сдавленно зашикали со всех сторон, кто-то даже попытался усадить её силком, вцепившись в полы туники, но три пары глаз Их Премудрости уже заметили худенькую фигурку в голубой тунике с серебряным ремешком на таллии.
Ласковый взгляд, мягкий жест трех рук — в конце концов, на Совете имела право высказываться любая допущенная на него фея! — и шиканья прекратились. Фее удалось договорить до конца, хотя она всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, комкая в ручках голубой носовой платок, а лицо её покрылось от волнения красными пятнами.
— Ну что вы, милочка, ну что вы… — снисходительно сказала Вторая, с откровенной симпатией глядя на задавшую откровенный вопрос фею. — Конечно же Сообщество не оставит своего попечения о Целестии, ведь договор всегда можно продлить, не так ли? А программа «Новые рубежи», достигнув блестящих результатов, поможет показать нашим подопечным, что лучше жизни, чем под нашей бдительной Опекой, им все равно не найти. Разве не так?
Взрыв восхищения, взрыв славословий, шум такой, что вообще ничего невозможно разобрать. Но робкая фея в голубой тунике, как одинокая скала посреди бушующего моря, продолжает стоять и комкать в руках итак весь измятый платочек.
А когда по взмаху рук Их Премудрости славословия снова стихли, опять прозвучал смущенный тонкий голосок:
— Но… Ваша Премудрость… а что… если… люди… ну-у-у, все-таки… не продлят… договор?
Фея говорила, дрожа как осиновый лист, едва выдавливая из себя слова, мучительно краснея и бледнея одновременно, понимая, что нарушает все мыслимые и немыслимые писанные и неписаные нормы этикета Сообщества, но тем не менее по велению какой-то роковой неизбежности продолжая это делать.
И опять — гробовое молчание. Тишина стояла такая, что слышалось даже чириканье птиц вне Розового Чертога. Пауза тянулась неприлично долго. Даже Триединая Премудрость НЕ ЗНАЛА, что ответить. Ведь в Их премудрые головы уже неоднократно приходила эта мысль — там много раз, что и перечесть нельзя. И всякий раз отогнать её даже Им было не просто. А что сказать здесь, перед всем Сообществом? Договор, скрепленный клятвой именем Создателя, — не оберточная бумага, которую можно выкинуть в мусорную корзину!
Труднейшее положение, в которое попала Их Премудрость впервые за многие тысячи лет безоговорочного доминирования в Совете, неожиданно спасла Жемчужно-Белая Их Верность.
— Они подпишут! — четко и ясно, по-военному коротко и громко, на весь Зал, произнесла она. — «ЖАЛО» обо всем позаботиться. Священные Принципы Порядка и Процветания останутся незыблемыми, как само Сообщество, навсегда!..