Грубые солдафоны, ещё не остывшие от жаркого ночного боя, вовсю наслаждались неожиданно подвернувшимся им развлечением. Лагерная жизнь — увы! — не слишком разнообразна, а увольнительных они не видели уже шестой месяц.
— А ну-ка, ребята, давайте-ка поближе посмотрим, что за рыбка попала в наши сети!
С этими словами несколько парней осторожно подобрались поближе к радужной фигурке, но только один из них запустил куда надо руки.
— Ого, парни, да это ж баба!
Взрыв восторженного гогота, однако, вскоре сменился криками ужаса и боли. Увязнув в паутине, чересчур любопытный солдат стал добычей сразу обоих крабопауков. Его товарищи, похватав оружие бросились спасать несчастного. Когда наконец, после довольно продолжительной схватки, разрубленные, но ещё судорожно дергающиеся тела чудовищ были с отвращением низвергнуты с холма, солдаты получили ещё один повод для веселья.
— Смотрите, смотрите, а-ха-ха! Рой превратился в дохлого клоуна!
Спелёнатый в кокон как младенец, его молочно-бледное, опухшее лицо с остекленевшими глазами и удивленно открытым ртом действительно напоминало чем-то изуродованную детскую игрушку.
Однако вволю посмеяться им и на этот раз не дали. Порыв ветра разметал в стороны сухие ветки и листья, и огромный черный крылан приземлился прямо в центре площадки. Сложив кожистые крылья таким образом, что всадник смог спуститься по ним со спины, он покорно затих — что представлялось совершенно невероятным, надо сказать, при его росте и силе.
При появлении черного человека в маске веселье само собой прекратилось. Солдаты встали по стойке «смирно», но тот даже не обратил на них внимания. Казалось, он целиком был поглощен представшим его взору зрелищем. Затем, подойдя к столу, он заметил потерянную палочку, внимательно её осмотрел и покачал головой. Радужная фигурка перестала двигаться, застыв в немом ожидании решения своей судьбы.
— Тебе все равно не вырваться из паутины без усилителя, — наконец, произнес «черный». — Сдавайся, и я гарантирую тебе жизнь.
В ответ на его слова из кокона радужного света донесся удивительно мягкий, тонкий и чистый голосок, настолько музыкальный, что могло показаться, что существо поет, а не говорит, и настолько сладкий, что всякий, слушающий этот голос, готов слушать его вечно.
При первых же звуках этого необыкновенного, чарующего голоса солдаты пришли в замешательство — чувство всепоглощающего благоговения и восхищения перед носительницей такого прекрасного голоса заполнило их грубые ожесточенные сердца.
— Тот, кто дает такие серьезные обещания, не скрывает своего лица под маской, — услышали они. — Да и потом, где гарантия, что, сохранив свою жизнь, я не потеряю нечто гораздо более важное, чем она?