Змеи уже видно не было. Вместо этого к нему подлетел все тот же маленький комарик и прожужжал:
— С-с-с-с-с-следуйте з-з-з-з-з-за мной, милорд, з-з-з-з-з… Нам предс-с-с-с-с-стоит долгое путешествие.
С этими словами он подлетел к стене. Там Ганин увидел небольшое черное отверстие, вроде вентиляционной шахты. Туда юркнул комарик, а вслед за ним полетел и он сам… Когда он, наконец, долетел до светлого пространства, то сначала не увидел ничего — так после кромешной тьмы, царившей в тоннеле, ослепил его тамошний свет! Однако когда глаза привыкли к нему, пред его взором предстал довольно просторный грот какой-то пещеры, в центре которого располагалось огненное озеро, являвшееся источником света, из которого вытекали четыре реки. Подземелье было унылым, пустым, а местами и просто отвратительным. Под ногами чернела потрескавшаяся от жары почва, напоминавшая природный асфальт. В некоторых местах — как раз там, где на ней были трещины, иногда доходившие до локтя шириной, — она поросла странными растениями больше человеческого роста высотой, покрытыми крючковатыми колючками в палец длинной и ядовито-зелеными зубастыми цветами. А по стенам и потолку подземелья ползали какие-то странные черные существа, напоминавшие чем-то тараканов или пауков.
Между тем комарик полетел прямо к озеру и приземлился на его берегу. То же самое сделал и Ганин, мрачно оглядываясь вокруг.
— Что это? — шепотом спросил он.
— Это твое убе-ж-ж-ж-ж-жище, временно пока, з-з-з-з-з-з… — пропищал комарик. — З-з-з-з-з-здес-с-с-с-с-ь тебя не найдут-сссс, сиди тут, пока госпо-ж-ж-ж-ж-жа не поз-з-з-з-з-зовет, хи-хи!
Ганин хотел спросить что-то ещё, но его таинственный проводник уже куда-то исчез…
Ганин уныло уселся прямо у кромки светящегося озера и заскучал. Жаль, что его поверхность не отражала ничего — он ведь даже не знал, как теперь выглядит!
Вдруг кто-то тихонько подсел к нему. Ганин мгновенно взмыл в воздух, но тень только еле слышно зашуршала.
— А-а-а-а-а, новенький, хе-хе… Ничего-ничего, привыкнеш-ш-ш-ш-шь иш-ш-шо!
Ганин с омерзением посмотрел на паукообразную (или тараканообразную?) черную тень, сидевшую рядом с тем местом, откуда он только что взлетел.
— Ты кто? Где я?
— А ты ш-ш-ш-што, не знаеш-ш-ш-ш-шь, хе-хе? — прошуршала еле слышно тень. — Наверное, наверху уж совсем все шиворот навыворот стало! В мое-то время вс-с-с-с-се про это з-з-з-з-знали… И, как ни странно, все равно сюда попадали, хе-хе-хе-хе-хе!!! — Тень мерзко смеялась и потирала передние щупальца-лапки друг о дружку точь-в-точь как жирная навозная муха.