— Ближе к делу! — дрожащим голосом сказал Ганин. — Сказал «А» — говори и «Б» — или я улетаю!
Но тень снова закатилась скрежещущим неприятным смехом.
— Куда ж ты отсюда улетиш-ш-ш-шь, милок? Впрочем, даже здесь есть где развлечься, так что если будеш-ш-ш-шь паинькой, я тебе покажу ш-ш-ш-што-нибудь веселенькое, хе-хе!
— И все же — кто ты и где я нахожусь?
— А тебе не с-с-с-с-сказали? Странно-ссс… Обычно всем говорят ещё перед тоннелем… Ну, да ладно, думать много вредно-ссс, — тень снисходительно махнула сразу тремя правыми лапками-щупальцами. — Тогда, так уж-ж-ж-ж и быть-с, с-с-с-с-скажу я! Если по-ихнему, то это с-с-с-сектор Li-1212, уровень тоже?12 — кругленькая циф-ф-ф-ф-ферка, не правда ли-ссс? Хе-хе! — , который с-с-с-с-сспециализируется на concubines bestiaries, хе-хе-хе. Ну, а ес-с-с-с-сли по-нашему, то добро пожаловать в преисподнюю — а-ха-ха-ха-ха! Точнее, в ту её часть, где обитают любители амурных наслаждений! Сюда их как в воронку всех и затягивает…
Ганина передернуло, и он зябко поёжился.
— Да ты не боис-с-с-с-сь! Всех новичков поначалу пугает, а потом — ничего вроде-с. И не хочется больше никуда… Ты не смотри, что тут мебели нету да мрачновато-с малость, зато все что надо-ссссс — всегда под рукой! — тень как-то уродливо дернулась и Ганину показалось, что она заговорщицки подмигнула, хотя глаз у неё и не было видно.
— Что… под рукой? — непонимающе спросил Ганин.
Но тень лишь гаденько захихикала и опять «подмигнула».
— Ладно, так у-ш-ш-ш-ш и быть-ссс… Идем, покажу тебе кое-что!
Тень на манер таракана быстро засеменила лапками, направившись куда-то вдоль одной из светящихся рек. Ганин приземлился и побежал вслед за ней, продолжая с опаской озираться по сторонам. Он только теперь заметил, что кишащие на потолке и стенах пещеры твари вовсю оглядывают его и шушукаются между собою теневыми шелестящими, как палая осенняя листва, голосами.
Наконец, таинственный проводник Ганина нырнул в какой-то тоннель, куда текла и светящаяся река, и некоторое время они бежали почти в полной темноте. Если бы не свет от реки, можно было бы и заблудиться… Впрочем, на стенках тоннеля горело много каких-то ярких точек-звездочек, от которых то и дело к Ганину протягивались какие-то тонкие мягкие лапки, но каждый раз отдергивались в последний момент.
— Ты с-с-с-с-смотри, новичок, держис-с-с-сь речки, а то утащ-щ-щ-щат, хе-хе! Они у нас тут уш-ш-ш-шлые!
— Кто — «они»? — спросил Ганин.
— «Бес-с-с-спредельщ-щ-щ-щ-щики», мы их так называем-ссс, хе-хе! Хорош-ш-ш-ш-шо, что они свет ненавидят, а то бы спас-с-с-с-су тут от них не было бы. Любят, знаете ли, в темноту затащ-щ-щ-щ-щить, да там… В общем, лучше с ними не с-с-с-с-связываться! Впрочем, если ты — любитель осс-с-с-с-стреньких ощущеньиц-ссс, как мой братец-ссс, хе-хе, то можно и к ним, только потом замучаешься выбираться оттуда — они могут затащ-щ-щ-щ-щить тебя туда, куда ворон костей не заносил, и ещё и не отпускают!.. Впрочем, мы уже приш-ш-ш-ш-шли! — торжественно сказала щупальценогая тень, нырнув в какую-то дыру, видимо, выводящую из тоннеля.