* * *
В пятистах метрах от уреза воды, над красивейшей бухтой, с незапамятных времен стоит огромный утес, вершина которого покрыта зеленым камнем с пятнами различных цветов и оттенков — змеевиком, или, как его еще называют, — серпентинитом. По внешнему виду камень напоминает кожу змеи. Отсюда и его название — змеевик. Местные жители этот Утес называют змеиным еще и потому, что совсем рядом, у вершины утеса, стоит огромных размеров, в несколько человеческих обхватов, тропическое дерево, внутри которого якобы есть дупло, служащее логовом двенадцатиметровой змеи-удава-людоеда.
Никто из жителей не мог припомнить имя того человека, видевшего эту змею, а тем более свидетельствующего случай сжирания человека удавом. И несмотря на это, из поколения в поколение передается легенда о существовании удава-людоеда.
Никто и никогда не рискнул обследовать это дерево и наличие в нем дупла-логова змеи из-за страха смерти. Существовало и существует поверье, что человек, побывавший на этом дереве и увидевший убежище змеи, обязательно погибнет или в тот же момент или позже. Но гибель его неизбежна.
С вершины этого Змеиного утеса открывался сказочной красоты вид бухты, а дальше и моря. Видно было, как в бухту входят пассажирские прогулочные и военные корабли; как внизу, в портовой гавани, бурлила жизнь международного морского порта, шум и гам которого не достигал вершины утеса из-за того, что окружающая роскошная тропическая растительность джунглей поглощала его. А воздух на вершине утеса был чист и прозрачен. Ничто не мешало легко дышать и далеко видеть с этого пока что благословенного места.
Предание гласило, что огромная змея в солнечный ясный и теплый день выползала из своего логова, взбиралась на самую вершину утеса и, растянувшись во всю свою длину на теплой каменной плите, спокойно лежала, наслаждаясь теплым и совершенно чистым свежим воздухом. Иногда змея сворачивалась кольцами и из середины этого огромного клубка высоко подымала свою голову и осматривала все вокруг, любуясь красотою окружающей утес растительности и его скалами. Когда змея лежала, растянувшись на камне, она находилась в какой-то дреме и не реагировала на окружающее. Временами змея подымала свою полусонную голову, широко раскрывала свою пасть в каком-то приятном ощущении теплоты, спокойствия и безопасности. Приятно зевнув, издав какое-то непонятное шипение, змея опять погружалась в дремоту. Опять через несколько минут спокойной дремоты змея потягивалась, ворочала свое длинное тело, иногда опускала хвост с каменной скалы, что-то там, на отвесной скале, ощупывала и через две-три минуты подымала хвост на вершину утеса. И так продолжала лежать и греться на теплых камнях. Потом опять свертывалась в огромный клубок, подымала вверх голову, осматривалась вокруг и несколько минут смотрела на широкие просторы моря. Когда же, нагревшись и надышавшись чистым и свежим воздухом, змее наскучивало однообразное занятие: вытягиваться на камне, сворачиваться в огромный клубок и осматривать все окрест, — змея ползла к огромному дереву, взбиралась на его могучие сучья и исчезала. Где ее было логово, никто не знал. Предание гласило, что змея укрывается в дупле этого дерева, хотя никто не осмелился полюбопытствовать и осмотреть дерево и его дупло. Как уже говорилось, предание гласило, что человек, увидевший змею в ее логове, немедленно погибал. Вот этот страх и не позволял людям, даже самым любопытным и смелым, пойти и осмотреть обитель сказочного и легендарного чудовища.