– Да иди ты!.. – не поверила той Никитична и быстро перекрестилась. – Свят, свят, свят… Энто что ж значит: он ещё и псих, получается?.. Ну, всё… после этого теперь точно обходить его стороной буду.
***
– Заходи, заходи, девочка, – раздался из глубины комнаты громкий хрипловатый мужской голос.
Он принадлежал худому, бледному на вид человеку с большой густой чёрной бородой и усами, сидящему в стареньком кресле около окна.
Поправив на носу массивные очки в пластмассовой оправе, он отложил в сторону несколько листов машинописного теста и захотел было резко встать, но внезапно разразился сухим надсадным кашлем. Сплюнув мокроту с прожилками крови в носовой платок, бородач быстро сунул его в карман трико, причесал пальцами непослушные чёрные с проседью, волнистые волосы набок, одёрнул футболку и, изобразив на лице приветливую улыбку, двинулся в сторону входной двери.
– Яна, вот уж никак не ожидал тебя сегодня увидеть! – он нежно коснулся рукой её щеки, и уже было протянул губы, чтобы поцеловать, но та ловко увернулась в сторону и обиженным тоном воскликнула:
– Ты что думаешь, я простила твою измену?!.. Димка Якобсонс мне всё рассказал. Кеша, ты опять за старое взялся?.. Что ты мне обещал после смерти Кулебабы? Что никого, кроме меня, у тебя больше никогда не будет. Или ты уже всё позабыл?
Мужчина виновато опустил глаза, тихо вздохнул и негромко произнёс:
– Королева моя, да я его даже пальцем не тронул, хоть он передо мной задом вертел во все стороны. Я же обещал тебе – и я кремень. Прошу, прости ты меня, распутника, за Кулебабу. Ну ничего не мог я с собой поделать, когда на меня тогда это нашло. Это же дела прошлые!.. Ты сама рассуди: я же ради тебя в глуши поселился. Почти ни с кем не общаюсь, кроме этих мерзких деревенских старух. Весь в научных трудах, – на этих словах он стал шарить глазами по комнате. – Вот, смотри, уже почти половину книги перевёл и напечатал. Ещё полгодика и всё будет завершено. Я уверен, такой книги ещё никто не писал, поэтому успех будет гарантирован! Да когда адепты Авестийской школы это прочтут, они же меня на руках носить будут!
– Надеюсь, ты помнишь, что мне обещал? Как только всё завершишь, ты отдашь мне эту старинную книгу по астрологии… и перевод, разумеется.
– Конечно, кому ж как не тебе, любовь моя! Ты – мой самый преданный ученик! – радостно воскликнул тот и вновь предпринял попытку поцеловать гостью.
– Нет, Аркадий, пока что ты наказан, так что даже и не надейся… Я приехала сообщить, что вновь уезжаю в гастрольный тур, поэтому лучше не пытайся без меня шалить. Если что узнаю, больше ты меня уже никогда не увидишь. А я ведь товар штучный… – она слегка щелкнула указательным пальцем по кончику его носа и, вмиг переменившись, совершенно другим, отстраненно-безразличным тоном заявила: – И если что – выселю тебя, кобеля, отсюда ко всем чертям…