Ромул заморгал, ослепленный. Когда же его взгляд прояснился, всадника на гребне уже не было.
Новий увидел, как Ромул обернулся, и выразительно чиркнул пальцем по горлу.
Но тот сделал вид, будто не заметил этого жеста.
– Так будешь говорить с Дарием? – спросил Бренн, не видевший обмена враждебными взглядами.
– Уже поздно. Они у нас за спиной, – прошептал Ромул и поспешно рассказал галлу о том, что увидел.
Бренн чуть не выругался вслух, но быстро стиснул зубы. Несмотря на тревогу, он все же был горд наблюдательностью своего друга-воспитанника. Но если Ромул прав, то они мало что могут сделать. Галл оценил в уме ситуацию. Там, где они находились, об успешной обороне нечего было и думать. Отряд шел между двумя склонами, откуда по нему можно было прицельно стрелять. Но и возвращаться назад было небезопасно.
– Что в лоб, что по лбу… – проворчал он. – Драться мы сможем только на ровном месте перед самым фортом.
Ромул кивнул. Он думал точно так же.
– Нужно сообщить Дарию, – сказал он.
Оптион удивился, когда Ромул вышел из строя и прошептал ему на ухо свою просьбу, но сразу разрешил молодому легионеру переговорить с командиром.
Размахивая притороченной к рогульке поклажей, Ромул пробежал вперед и догнал старшего центуриона. Лошади Дария оставалось сделать десяток шагов до гребня, закрывавшего от взглядов место назначения отряда.
– Командир!
Толстый парфянин сдержал лошадь и приветливо улыбнулся Ромулу – тот был одним из лучших солдат в его когорте.
– В чем дело? – спросил он на латыни.
– Засада, командир, – ответил Ромул. – У нас за спиной скифы.
Дарий повернулся в седле и обвел пристальным взглядом пустынный пейзаж.
– Ты уверен?
Ромул рассказал о том, что видел, и парфянин сразу помрачнел.
– Значит, нужно быстрее добраться до крепости, – сказал он. – Тогда нас будет двести с лишним человек. А эти твари сразу образумятся.
– Если наши еще живы, – ответил Ромул, намеренно переходя на парфянский язык. Он решил, что чем больше народу будет знать об угрожающей им опасности, тем лучше.
Стражники, сопровождавшие Дария, как и других парфянских командиров, встревожились.
– Объясни толком! – прошипел Дарий.
Ромул открыл было рот, но тут лошадь старшего центуриона сама по себе остановилась, выйдя на ровный скалистый участок, где солдат мог оглянуться на свой лагерь, прежде чем двинуться вперед, а смена, уставшая после долгого перехода из главного лагеря, оценить пройденный путь. Шедшие позади легионеры тоже остановились и, как всегда, пользуясь любой возможностью передохнуть, сложили наземь рогульки и щиты.