Она не могла больше ждать. Она сунула руки в прохладную почву и почувствовала, как по телу снова поднимается дрожь. Голова кружилась, поэтому ей пришлось зажмуриться, чтобы не потерять равновесие. Влажная земля холодила пальцы, когда она медленно и аккуратно погрузила их ниже, сжала кулаки и снова вытащила наружу.
Она разглядывала узор, оставленный землей на ладонях, и улыбалась. Он был красив, как нарисованная природой картина. Она почувствовала, как подступают слезы. Она пыталась не бороться с ними, а дать им волю, пока копала дальше. Она впивалась в землю и рыла, пока не сумела вырвать луковицу, выкинула ее через плечо и продолжила копать, пока ноготь не сломался об острый камень. Она рефлекторно отдернула руки. Шок наступил раньше боли, и эйфория испарилась. Вместо нее вернулась реальность. Колени и пальцы болели. Свежая земля имела резкий и металлический запах. Анника откопала грязный бетон у фасада.
Средний палец пульсировал в том месте, где ноготь треснул почти на треть к основанию. Светлая капля крови выступила на поверхности, как рубин в грязи. Анника зажала палец другой рукой и подумала, что ей нужно помыть руки, чтобы не занести инфекцию. Когда она в последний раз делала прививку от столбняка?
Тут она увидела нечто, что заставило ее забыть о боли. Светлая полоса на фасаде, которая уходила наискосок вниз. Анника взяла в здоровую руку лопатку и начала копать вдоль полоски, чтобы разглядеть лучше. Чуть ниже она шла параллельно с другими полосками. Анника перестала копать и бросила лопатку. Это ведь явно выглядит, как будто кто-то царапал стену?
Она вскочила на ноги. Сердце бешено билось. Только одно существо могло оставить на фасаде такие следы. Скребущий — существо, шептавшее ей в подвале, когда она была маленькой. Тот, кто проводил когтями по стенам снаружи, в земле вокруг дома ночами.
Это не галлюцинация. Она его слышала — в ночь, когда они потеряли ребенка. Что еще это могло быть? Оно было здесь. Анника почувствовала укол в шее, как от злых глаз, которые наблюдают за ней из черных соседских окон.
Анника прерывисто дышала.
— Где ты? — прошептала она. Взгляд блуждал по траве. Анника воображала, как из-под земли вырвется существо и заберет ее. На улице зашумело. Анника подпрыгнула. Пульс зашкаливал.
Мимо проехала машина. Анника приложила руки ко лбу, силясь успокоить дыхание.
— Всего лишь машина, — сказала она сама себе. — Ничего страшного. Ты не сходишь с ума. — Она рассмеялась. — Ты разговариваешь сама с собой, Анника. Но все нормально. Просто успокойся.