Он помотал головой.
— Я никогда раньше так не делал. В очень стрессовых ситуациях у меня только болит голова.
— А ты уверен, что там внизу ничего нет? — спросила она. Она старалась не смотреть вниз на лестницу, но взгляд как будто тянуло во мрак.
— Да, абсолютно уверен! — Мартин вздохнул. Потом он встал и пошел вниз по лестнице.
Анника только хотела закричать и попросить его остаться, как в комнате отдыха зажегся свет. Тьма пропала, и лестница сразу перестала быть такой ужасной. Она с трудом поднялась на ноги и прислонилась к цветочной решетке, подглядывая за Мартином.
«А что если там внизу Скребущий? А что если Мартин не вернется?»
— Мартин?! — закричала она изо всех сил.
Он поднялся на середину лестницы, остановился и посмотрел на нее.
— Я проверил, — сказал он. — Там, естественно, никого нет. Но завтра нам придется все убрать.
— А что там?
— Камин открыт. Полкомнаты засыпано пеплом и сажей. Если глянешь под ноги, то увидишь, что ты туда вляпалась.
Анника подняла ступню. Ее подошвы были грязными, но на свету она увидела, что это не земля, а пепел. То, что она приняла за гравий — остывшие остатки дерева, раздавленные на мелкие частицы. Может, она все-таки ходила во сне.
Увиденное заставило ее усомниться в себе самой. Но в одном она была уверена. Это не она издавала скрежет.
Не вы ли моя следующая добыча?
Среда, 12 октября
Дверь захлопнулась и ключ повернулся в замке, когда Мартин уехал на работу. Анника снова осталась дома одна. Не спав полночи, она не хотела ничего, кроме как выспаться, и все равно не могла уснуть. В темноте под веками ее преследовал Скребущий. Стоило ей задремать, как она тут же слышала режущий звук металла по камню, когтей, которые хотели схватить ее и утащить под землю. Но она сопротивлялась, пока скрежет не стихал и не уступал место манящим шепотам. Скребущий никуда не девался. Он терпеливо таился в темноте, дожидаясь, когда она больше не сможет защищаться. Он не давал ей спать ночами, в точности как говорил Апельгрен незадолго до своего исчезновения — на осенней вечеринке издательства.
Она села на край кровати. Солнце стояло уже высоко, а глаза, как ножом, резал свет. Простыня потемнела от влаги, скрученное одеяло лежало на полу. Анника вздохнула, встала и начала тщательно прибираться. На пододеяльнике были кнопки. Она рывком расцепила их и вытащила одеяло. В ногах на пододеяльнике оставались черные пятна пепла. Анника открыла дверь на террасу в спальне и вытряхнула его. Ветвистые кусты, которые она вырвала из земли, лежали неровными кучками на газоне.