Тело перестало выжигать изнутри. Тишина. Покой. Шепот бабушки над головой:
– Ушла. Сила ушла…
– Ты оказалась слишком слаба, – разочарованно бросила мать.
И вот теперь, в Лидоре, легендарном городе ведьм, единственном месте, где официально разрешены полеты на метле, такая же тринадцатилетняя девочка задыхается от боли.
– Кар-р-р! Кар-р-р!
Агнесса вздрогнула. Крик ворона вырвал из воспоминаний.
– Спасибо! – пробормотала, очнувшись.
– Вы поможете? Пожалуйста! Надо торопиться, – огромные зеленые, влажные от слез глаза девочки смотрели прямо в душу.
Сколько же ей лет? Не больше шестнадцати, наверное. И столько надежды во взгляде. А она? Что? Что она может сделать?
– Меня же на порог не пустят, – Агнесса сжала голову руками, запустив пальцы в безупречно уложенные волосы.
Это была чистая правда. Ведьмы остаются одни со своими дочерями. Это закон. Обряд. Ритуал. Мама и бабушка. И никто – даже Верховная – не имеет права вмешаться без их согласия.
– Бабушка сказала, ей все равно, будет ли Таша ведьмой. Лишь бы жила!
Агнесса вскочила, заметалась по комнате. Правильно! Жизнь! Что может быть важнее!
Схватила саквояж, сгребла пузырьки. Проверила, на месте ли капсулы. Маятник. Музыкальная шкатулка. Все. Она готова.
– Пошли! – она схватила девчонку за руку и потащила за собой. – Скорее!
– Дзинь-дзинь-дзилень! Бежать! Нестись! Лететь! Спасать! – звякнул колокольчик.
Они выбежали на улицу. Юная ведьма раскинула руки, поднялся ветер:
– Амарэ, рер-р-р-р-дин, аэ-мор, дэри шер-р-р-р-дан!
В руках девочки появилась… метла!
– Садитесь! Ну?!
– Но… – Агнесса застыла как вкопанная, не веря собственным глазам, – но я не ведьма!
– Да какая разница! Я ведьма! Садитесь!
Ветер в лицо, держаться не за что – она тогда уронит все, что взяла с собой! Холодно. Страшно. Высоко-о-о!
– А-а-а!
Бум! Бабах!
Они приземлились. Саквояж упал, раскрылся, пузырьки запрыгали по камням – благо не разбились. Как Агнесса подозревала, благодаря тому, что ведьма зашептала какие-то заклинания. Они быстро собрали все в четыре руки и, подхватив тяжелый саквояж, вошли в дом.
Хозяйка лавки держала дочь за руку:
– Держись, милая, держись…
Седая старушка с синими глазами вжалась в кресло, но, как только дверь открылась, вскочила. Легко. Грациозно. Прямая спина, властный взгляд. Агнесса почему-то подумала о том, что эта женщина в молодости была очень красива.
– Мама! Выгони их! – та, что держала девочку за руку, шипела, будто змея.
Лицо ведьмы, которая еще вчера любезно улыбалась им с Ирэн, исказилось от злобы.
– Ты же понимаешь, что происходит, – холодно осадила старуха собственную дочь.