— Звал, звал, — ворчливым голосом произнес хозяин и опустился на стоявшую у стены покрытую ковром скамью.
— Ох грехи мои тяжкие, — охнул он и принялся массировать занывшие колени и тут-же обмахнул себя крестом, бросив опасливый взгляд на древние, почерневшие иконы. Даже дорогой немецкий дохтур, ежедневно пользующий[27] старшего Строганова мало помогал в лечении болезни ноющих суставов.
— Что опять колени ноют, батюшка? А как же немец — дохтур? Что не помогает?
Строганов криво ухмыльнулся и с досадой махнул рукой:
— Да что там тот немец, от старости лечить кто сумеет? То только господь наш Вседержатель может, — он опять обмахнулся крестом, — а смертным сие сделать, — Строганов поднял палец к потолку и продолжил наставительно, — невозможно!
— Истинно, истинно, — как китайский болванчик закивал головой старший приказчик.
— Ладно, про колени мои будем потом разговорить, — взгляд хозяина стал настороженным и строгим, — что с подготовкой торгового каравана к гостям нашим незваным, прилетевшим к нам на летучем корабле?
— Так, все готово, батюшка, — развел руками приказчик, — ладьи товаром добрым нагружены, людишки собраны, завтра, как ты велел отправимся.
— То хорошо, — задумчиво произнес Григорий Дмитриевич, — будет тебе еще урок[28]. Приплывете на торг в город пришельцев, примечай там все. Чем вооружены стрельцы их? Довольно ли припасов в войсках? Не терпят ли какой нужды? Велико ли войско и много ли у них летучих кораблей и скорострельных пищалей? Я все должен знать.
Приказчик непроизвольно моргнул и потеребил куцую бороденку:
— Не изволь беспокоиться, Григорий Дмитриевич, все вызнаю, все узнаю.
Строганов строго посмотрел на приказчика. Тот уже не раз выполнял для хозяина «деликатные» задания, но лишний раз построжить подчиненного по мнению Григория Дмитриевича, будет ему лишь на пользу. Город изрядно заинтересовал Строганова. Купеческий род его был богатейшим, пожалуй, лишь царский превосходил именитых купчин по накопленным богатствам. Все было, и собственные крепости и, наемное войско, не раз приходившее при нужде на помощь царским воеводам, вот только власть купцов ограничивалась Камой — рекой и уральскими владениями. А чем Строгановы хуже царей — никониан, предавших древнее благочестие? Чем хуже Строгановы, ведущие происхождение от татарских ханов выскочек, родом из Пруссии[29]? Вот и надо поглядеть что там у пришельцев, может хватит злата — серебра подкупить лучших людей города, чтобы крикнули себе в правители Строгановых, а если не получиться добром, то и дружины изрядные найдутся уговорить непонятливых…