равление АХРР, подготавливая выставку, посвященную пятилетнему юбилею Красной Армии, развернуло бурную' деятельность. Самым видным художникам было поручено написать «баталии» и сделать живописные и скульптурные портреты героев гражданской войны. В частности, Михаилу Ивановичу Авилову, специализировавшемуся на батальной живописи, поручили написать портреты вождей Первой Конной — Семена Михайловича Буденного и Климента Ефремовича Ворошилова. С выполнением заказа следовало торопиться, поскольку до открытия выставки оставалось совсем немного.
В начале января 1923 года Авилов выехал в Ростов.
Прославленные конармейцы встретили художиика-ахрровца весьма приветливо. Всенародная слава нисколько не изменила характеров ни Будепиого, ни Ворошилова — они были веселы и общительны.
Первый сеанс устроили под открытым небом, во дворе штаба округа. Ворошилов в одном легком френче позировал возле своего коня с боевой кличкой Маузер. Поеживаясь на пронизывающем ветру, он тревожно осведомился:
— Как быстро вы думаете закончить портрет?
Отличавшийся большой сообразительностью, Авилов сразу догадался, что волнует его «модель». Подавляя улыбку, галантно отвечал:
— На пленэре я вас больше мучить не буду — остальные сеансы проведем в помещении.
Ворошилову очень понравилось, как художник написал коня.
— Это умение у меня от Рубо, — откликнулся польщенный Авилов. — Франц Алексеевич заставлял своих учеников тщательнейшим образом изучать анималистическую натуру. И вообще в Академии художеств учебный процесс был поставлен хорошо.
— Так вы учились в академии! — обрадованно воскликнул Климент Ефремович. — В таком случае, у меня будет для вас сюрприз…
При следующей встрече он показал художнику небольшую картину, написанную на фанерке — крышке от посылочного ящика.
По бытовой трактовке военной темы, по приглушенным тонам живописи Авилов распознал руку сотоварища по батальной мастерской.
— Митрофан! — невольно вырвалось у него.
— Давно не виделись? — поинтересовался Ворошилов, довольный произведенным эффектом.
— Давненько. Чуть ли не с самой войны.
— Он здесь неподалеку, в Новочеркассе, могу устроить вашу встречу.
…Рано утром на крыльце дома Грекова загрохотали заледенелые сапоги, и в комнату ввалился в запорошенных снегом шубе и башлыке хмурый милиционер.