В правлении АХРР, сводчатой трапезной бывшего Богоявленского монастыря, расположенного почти на Красной площади, гудела толпа художников. Все с жаром обсуждали картину Бродского «Торжественное открытие II конгресса Коминтерна», выставленную в Музее изящных искусств. Одни ее хвалили, сравнивая со знаменитым репинским полотном «Торжественное заседание Государственного Совета», другие бранили, опять-таки сравнивая с картиной Репипа.
— Она не монументальна, несмотря на свои огромные размеры! — горячился молодой художник, неистово нападая на своих оппонентов.
Это был Николай Котов, прозванный за свою нетерпимость к инакомыслящим «протопопом Аввакумом». В недалеком будущем весь свой немалый полемический запал он обратит на защиту панорамного искусства, проповедником которого выступил Греков.
Сопровождая художника до Музея изящных искусств, Котов басил:
— Видел ваши работы. Чувствую, что в вас живет такая же жажда реализма, как и во мне… Модернисты толкуют: станковая живопись себя изжила. Ерунда! Да как можно без картин! Они живой документ эпохи!.. Вот несколько дней назад является Ефим Чепцов. Приносит холст, даже не натянутый на подрамник. Говорит извиняюще: у меня очень большие колебания, не знаю, можно ли выставлять эту работу… А картина чудо как хороша! В сельском клубе среди розовых «купеческих» декораций деревенские коммунисты ведут разговор о новой жизни. Все как будто просто, а берет за душу. Вот по этим-то картинам потомки и будут представлять наше время…
…По стылым залам Музея изящных искусств, в которых художники-ахрровцы собственноручно развешивали свои картины, гулко разносился стук молотков. Кое-какие полотна уже были на стендах.
Грекова, долго оторванного от художественной жизни, властно притягивали чужие работы. Хотелось знать, кто как работает. С сильно бьющимся сердцем пошел по залам. Хороши были архиповские полотна, небольшие, яркие но колориту «На террасе», «Старик». Он задержался у превосходнейшего натюрморта Машкова «Московская снедь. Мясо», решенного в багровых тонах. Долго стоял перед небольшой картиной Ченцова «Заседание сельской комячейки».
— Ни нотки фальши! — радовался он удаче товарища по искусству. — Глубокая, искренняя вещь!..
Официальное открытие VII выставки АХРР состоялось в «итальянском дворике» у грандиозной скульптуры Давида. В разгар торжества, когда Луначарский произносил одну из своих блестящих импровизированных речей, погасли лампы. В церемонии открытия возникла временная заминка…
Нарком просвещения разрезал ленточку у входа.
Перед грековской картиной «Тачанка. Пулеметам продвинуться вперед!» Луначарский замедлил шаг. Поправив пенсне, нарком с горделивым вызовом глянул на сопровождавших его лиц.