– Вот видите, кто-то ездит к озеру, нам только вкручивают, что нельзя! – сказал Митяй. – Иначе тропа бы заросла. Рыбачат, а нам запрещают!
Я успокоился: чего бояться? Прекрасный день, солнце светит, что с нами может случиться? Примерно минут через сорок дорога вывела нас на открытую местность: перед нами простирался луг, а на дальнем конце его мы увидели почерневшие от времени дома. Это и была безымянная мертвая деревня. Мне туда и смотреть не хотелось.
Наш путь к озеру Дальнему лежал прямо, к нему вела хорошая дорога, а в сторону деревни – еле заметная, заросшая травой тропа. Мы с Саней отъехали уже на несколько метров, когда услыхали голос Митяя:
– Эй! Погодите!
Мы остановились, и я обернулся, уже зная, что увижу. Митяй стоял на тропе, ведущей к деревне, и махал нам рукой.
– Заедем на минутку! Неужели не хотите посмотреть, что там?
– Нет! – решительно проговорил я. Саня тоже отрицательно замотал головой. – Мы на озеро едем!
Но Митяй не был бы Митяем, если бы просто взял и отстал. Он уговаривал, просил, смеялся над нашей суеверностью. Саня не поддался, у него характер был покрепче моего, он на насмешки не реагировал. А я…
Саня поехал к озеру, сказал, будет ждать нас там.
Мы с Митяем двинули к деревне.
Наверное, это было самовнушение, но чем ближе подъезжали, тем темнее становилось вокруг. Сложно объяснить: день солнечный, туч на небе нет, но вокруг словно бы сгущалась мгла, висела в воздухе, как дым от пожара. Тени ползли из-под земли, наплывали из-за деревьев, окружавших луг, щупальцами тянулись со стороны деревни.
Хотя, возможно, я это выдумал. Митяй-то крутил педали и в ус не дул.
Вот и первые дома на окраине деревни. Видно было, что давно уже тут людей нет: все кругом бурьяном заросло, крыши домов и сараев провалились, валяющиеся на земле доски от заборов догнивали среди густой травы. Но по улице можно было проехать, и Митяй, даже не притормозив, покатил вперед.
А я остановился, не мог пересечь невидимую границу поселения. Бабушкины слова вспоминались, что-то будто не пускало меня, страх железной лапой держал за сердце.
Мертвая тишина, черные провалы окон… Места, оставленные людьми, всегда выглядят печально и жутковато, но это было нечто совсем иное. Очевидно, что тут никого нет, но вместе с тем я кожей, нутром чувствовал: кто-то все-таки есть! Тот, кто хочет забрать нас, сожрать, не выпустить из проклятой деревни. У меня было явственное ощущение: за мной следят.
Следят и… запоминают!
– Митяй! – окликнул я друга, который уехал довольно далеко.
Он остановился, весело посмотрел на меня.