Парня на обочине дороги было жалко: видимо, он уже отчаялся поймать машину и стоял, понурившись, ежась под проливным дождем, а громадный ярко-оранжевый рюкзак пригибал его к земле.
Именно потому, что он не пытался голосовать, не вглядывался в проезжающие машины, просто стоял, надеясь на судьбу, Виталий и остановился.
– Куда тебе? – спросил, опустив стекло.
Парень, который уже не надеялся на такую удачу, подскочил к машине и ответил, что в Волгоград.
– По пути, – кивнул Виталий. – Садись. Рюкзак на заднее сиденье, багажник полный.
Парень закинул тугой оранжевый шар назад, уселся, пристегнул ремень безопасности и широко улыбнулся.
– Спасибо большое. Я Вовчик, меня все так зовут, – представился он. – Думал, никто не подсадит. В дождь плохо останавливают: боятся, сиденья мокрые будут.
Кажется, хороший парень, решил Виталий. Не наглый, воспитанный. На вид ему лет двадцать с небольшим, моложе Виталия лет на десять.
– Чего тебе в Волгограде? К родным едешь?
Оказалось, что Вовчик, студент третьего курса политеха, сдал сессию и возжелал приключений: решил попробовать путешествовать автостопом, ехал из Кирова в Новороссийск, а после собирался все черноморское побережье за лето объехать. Очень уж хотелось побывать на море: никогда его не видел.
– Выходит, нам по пути, – проговорил Виталий. – Я в Джубгу на пару недель, у меня там друзья.
– Ты не думай, что я к тебе прилипну! – испугался Вовчик. – Довези только до Волгограда. Я там переночую, город посмотрю, потом дальше двину. Всегда так делаю, во всех крупных городах по дороге останавливаюсь.
Вовчик принялся воодушевленно рассказывать об увиденных достопримечательностях. Виталий слушал вполуха, думая, что до Волгограда, где он тоже планировал переночевать, часа четыре пути. Попадут они туда не раньше девяти вечера, как раз поесть и спать лечь.
Тем временем дождь прекратился, хотя небо все еще оставалось хмурым.
– Такая дорога жуткая! Яма на яме, – горестно сказал Вовчик.
– Да уж, – согласился Виталий.
– Ремонтировали бы, – продолжал разглагольствовать Вовчик и хотел еще что-то прибавить, но тут оба увидели впереди длинный хвост машин.
– Это еще что? – сквозь зубы пробормотал Виталий, хотя понятно было, что именно.
Через минуту они намертво встали в пробку. Где-то далеко впереди – не то авария, не то ремонт, не то железнодорожный переезд. Может ли быть на свете что-то более безнадежное, выматывающее, что-то менее от тебя зависящее, чем автомобильные пробки, думалось Виталию. Стоишь, стоишь, конца и края веренице машин не видать, когда двинется поток – неизвестно.