Кузовки были такие же, как и прежде, время тут застыло. Разве что дорогу к озеру Дальнему расширили, заасфальтировали: там, подальше, предприятие какое-то построили.
На следующий день после похорон я решил съездить к озеру: захотелось взглянуть на него перед возвращением в город. Сел в машину, старую отцовскую «копейку», и поехал. На этот раз дорога показалась куда короче: автомобиль – это же не велосипед. Лес быстро закончился, показался широкий луг. А за ним – озеро.
Я замедлил скорость и только тут посмел признаться себе, что вовсе не озеро Дальнее было моей целью. Меня тянуло взглянуть на безымянную деревню.
Вон она, чернеет на другом конце луга, совсем как тогда, много лет назад. В ушах зазвучал голос Митяя: «Заедем на минутку! Неужели не хотите посмотреть, что там?»
Повинуясь голосу из прошлого, я свернул. Проселок был ухабистый, пыльный, машина переваливалась с кочки на кочку, как утка. Доехав до деревни, я остановился. Заезжать внутрь не собирался, даже из машины не выходил. Просто сидел, опустив стекло, смотрел на улицу, что лежала передо мной, на почерневшие дома, ставшие еще более ветхими. Снова навалилось знакомое ощущение тяжести и тоски, солнце померкло, а звуки стихли.
«Пора уезжать! Зачем притащился сюда?» – спросил я сам себя, а потом…
Потом увидел его. Моего друга детства.
Митяй стоял возле того дома, в который зашел за сувениром. Тоненькая фигурка, зеленая футболка, непослушные вихры – он был таким, каким я его запомнил! Митяю все еще было четырнадцать, он так и не вырос, навсегда оставшись в проклятущей деревне. Он сгинул, чтобы очутиться здесь, застрять в дурном месте, забирающем людей.
Это пронеслось в голове, пока я, еле живой от ужаса, смотрел на пропавшего друга. А Митяй глядел на меня – и столько безысходности было в том взгляде! А после неведомая сила словно бы обхватила его за плечи и потащила прочь. Короткое мгновение – и я услышал скрип двери, как и в прошлый раз. Митяй исчез в доме, где когда-то взял часы.
Помочь ему я не мог. Трясущейся рукой повернул ключ, завел двигатель. Кое-как развернувшись, помчался прочь от зловещего места, поедающего людские души. Наспех собрался и уехал из Кузовков, чтобы больше сюда не возвращаться.
Я долгие годы пытался найти ответ, что случилось, старался убедить себя, что мне показалось: не было Митяя на улице мертвой деревни, и в дом его не затаскивали. Он просто сбежал когда-то от родных, живет сейчас где-то.
Только на самом деле я всегда знал: Митяй навеки в той деревне.
Так и блуждает за границей миров.