В помещении не было никого, кроме бородатого мужчины в синих джинсах и клетчатой рубашке, который показался Диме знакомым. Мужчина поднялся из-за стола, услышав, как отрылась дверь, и теперь смотрел на Диму. Удивление в его взгляде сменилось страхом, на смену страху пришло почти комичное потрясение.
– Дима? – с трудом выговорил Стас, у которого непостижимым образом за сутки выросла борода. – Это правда ты?
– Видок у меня тот еще, – проскрипел Дима. – Ты как привидение увидел.
– Вообще-то так и есть. Пять лет. Ты пропал больше пяти лет назад, просто не вышел вечером из здания. Тебя искали, но… – Стас покачал головой. – Все знали: это бесполезно. Наверное, ты оставил дверь приоткрытой, а тому, кто это сделает, уже ничем не помочь.
Пять лет! Этот дикий факт Диме еще предстояло осознать.
А пока он просто старался почувствовать радость, потому что сумел вернуться. Старался, но ничего не чувствовал, словно мертвый песчаный мир отобрал у него способность радоваться.
Гроб стоял в соседней комнате.
Алексей старался заснуть: нужно отдохнуть хоть немного, день был трудный. Однако сон не шел.
Внезапно раздался тихий шорох. Алексей приподнял голову и посмотрел на открытую дверь, стараясь убедить себя, что ему просто показалось. В спальне было темно, а в гостиной ярко горел свет.
Вслушиваясь в тишину, Алексей уже собрался сказать себе, что можно выдохнуть, мало ли что могло померещиться, но в этот миг звук повторился, и Алексей со всей ясностью понял: его издает тот, кто покоится в гробу. Больше некому.
Мужчина замер в кровати. От ужаса тело словно бы покрылось ледяной коркой, а глазам стало горячо и тесно в глазницах, они выпучились и наполнились слезами. Господи, еще секунда – и он, как пятилетний ребенок, будет рыдать от дикого, нестерпимого ужаса!
Между тем звуки в соседней комнате становились громче и отчетливей, уже можно было безошибочно понять, что там происходит. Алексей не видел этого, но четко представлял, как лежащий в гробу мертвец медленно, тяжело поднимается и садится. Закоченевшее тело с трудом слушается хозяина. Мертвые пальцы упорно скребут обивку гроба, жадно цепляются за края. Жесты отрывисты и неуклюжи, это лишь жалкая пародия на движения. Усевшись, покойник пытается вылезти из гроба, и стол под ним слегка скрипит.
Алексей увидел, что на стене напротив двери появилась тень. Существо выбралось из гроба, слезло со стола и приближается!
Тень колебалась, росла, густела. Подволакивая ноги, шатаясь из стороны в сторону, мертвец неуклонно двигался вперед. Шаркающие, нетвердые шаги раздавались все ближе. Еще минута – и мертвец заглянет в спальню! Надо спешить, надо спасаться и…