Да, именно это Алексею и придется сделать: вскрыть могилу, найти тайник, забрать монету. Редчайшую, единственную в своем роде. Звезду коллекции. Древний, баснословно дорогой артефакт, за который коллекционеры готовы будут выложить миллионы, причем отнюдь не рублей.
Проклятую вещь, которую дед заклинал никогда не трогать.
Однажды он обмолвился внуку, что раздобыл монету еще его прапрадед, находки которого и положили начало коллекции. Обрадовался, полагая, что это неслыханная удача, а вскоре сошел с ума и повесился в собственной спальне. Монету перед смертью спрятал в шкатулку, надежно заперев ее и выбросив ключ в озеро, а в завещании прямо указал, что желает забрать шкатулку с собой в могилу. С той поры она там и находится.
– Это сказки! Проклятия всякие, порчи… Кто в такое верит? – помнится, сказал тогда юный Алексей. – Может, чувак тот психом был. Надо забрать монету, продать. Сам говоришь, она уникальная, дорогая. Долларовыми миллионерами стали бы!
Дед рассердился, закричал, размахивая руками:
– Молчи, дурак, если не понимаешь! Монета ничего не принесет тому, кто ею завладеет, кроме горя! Она должна быть там, где находится: на кладбищенской освященной земле! Пусть там и остается!
Произнося это, дед выглядел одновременно перепуганным, странно убедительным и сумасшедшим, как мартовский заяц. Алексей постарался выбросить идею из головы до поры до времени. А теперь-то, как говорится, сам бог велел попробовать. Хотя и жутковато.
Отправиться на кладбище Алексей решил вечером. Не должно там никого быть в будний день, когда стемнеет. Церковная лавка закроется, салон ритуальных услуг тоже. Сотрудники кладбищенской администрации, торговцы венками, церковнослужители – все уйдут, на территории останется сторож, но вряд ли он будет в темноте обходить кладбище, зачем ему это?
Алексей все рассчитал правильно. А то, что начал накрапывать дождик, пошло только на пользу: даже редкие желающие навестить дорогие могилы поспешили прочь, и он мог спокойно делать то, зачем явился.
Работа была не такой уж сложной: лопата легко вгрызалась во влажную землю, никто не беспокоил копателя. На самой могиле, конечно, лежала плита. Ее так просто не сдвинешь, но Алексей приходил сюда, изучил вопрос и понял, что можно попробовать подкопаться сбоку.
Непривыкший к физическому труду Алексей взмок от пота и скинул куртку. Спину ломило, на ладонях вздулись и готовы были лопнуть мозоли, но он не замечал боли и не чувствовал усталости. К тому моменту, когда наткнулся на то, что искал, прошло около двух часов. Синие сумерки ползли по аллеям, клубясь возле старинных склепов; дождь тихо нашептывал что-то, постукивая тонкими пальцами по памятникам, а внезапно поднявшийся ветер бормотал в верхушках деревьев, нагоняя жути.