Мэнни ждёт меня внизу, на бетонной дорожке, прислонившись к перилам. Услышав мои шаги, он поворачивается.
– Я знаю, что произошло, Мэнни, – говорю я так спокойно, как только могу, выравнивая дыхание, чтобы не встревожить его.
– Правда? – спрашивает Мэнни. – Значит, ты всё выяснила?
– Да! Дело в… постой. Ты так говоришь, будто уже знаешь.
Он немного грустно улыбается и поворачивается обратно к Луне.
– Не-а. Просто… я не уверен, что хочу знать.
– В смысле не хочешь знать? – Мне не нравится его тон. – Почему это?
Он выпрямляется, и я опять замечаю, что он уже не сутулится.
– Мне кажется, мне могло бы здесь понравиться – понимаешь? Я как будто на своём месте. А ты нет?
– Ты что… ты шутишь? У меня была сестра, а теперь появился брат!
Он удивлённо округляет глаза.
– Да, Мэнни! Всё ещё Алекс, но определённо мальчик. Это не мой мир. И не твой тоже, что бы тебе там ни казалось. Прошлой ночью мы залезли в ту пещеру, а когда проснулись, всё стало по-другому. Мой дедушка Норман жив, Мэнни! Он умер кучу лет назад. Я только что с ним познакомилась.
Глаза Мэнни округляются ещё сильнее.
– И какой он?
– Он… он милый и… и дедушковый и всё такое… но это просто неправильно. Разве тебя это всё не беспокоит? Хотя бы немного?
Он пожимает одним плечом и отбрасывает с лица прядь волос.
– Беспокоит, конечно. Это жутко странно. Но, думаю, я привыкну. Но ты сказала, что знаешь, что произошло. В каком это смысле?
Я прохожу немного дальше и смотрю на вход в пещеру – совершенно не затронутый той волной странности, которая смыла всё остальное. Вода плещется рядом с ним, как и в тот раз, когда мы впервые залезли внутрь. Хотя сейчас прилив уже выше, и я осознаю, что, возможно, упустила свой шанс. Лезть туда уже довольно рискованно.
– Слушай, Мэнни, – говорю я. – До этого ты говорил, что думаешь, будто мы перенеслись во времени. В будущее.
Он снова пожимает плечами и фыркает.
– Ну да. Но мы не переносились, ведь так? – Он прислоняется спиной к выкрашенным в жёлтый перилам.
Я продолжаю.
– Именно. Конечно, не переносились. Мы точно не в будущем и не в прошлом. Но что если – знаю, прозвучит тупо – что если во времени нельзя отправиться ни вперёд, ни назад, зато можно, как бы… свернуть вбок? Сойти на обочину?
Мэнни надувает щёки и выдыхает воздух, раздумывая над моими словами.
– На обочину мира? С обочины в другой мир?
– Ага. Вроде как это мир, который мог бы существовать, если бы какие-то вещи случились по-другому, – говорю я. – Что-то в мировой истории случилось такое, отчего всё изменилось. В относительно недавней истории то есть. Как там называется твой детский дом?