Приветствую тебя, уединенье,
Ты спутник и наперсник вдохновенья.
Тобою дышит утренняя свежесть,
С тобой беседует цветов полдневных нежность.
Но стоит вечеру спуститься в дивный сад
И скрыть от глаз веселый блеск аркад,
Приносишь ты печальные виденья
И грустные рождаешь размышленья.
Томсон Дж. Гимн одиночеству
Все обращения Эмили к Аннет с просьбой не раскрывать причину ее страха оказались напрасными. Ночное происшествие вызвало у слуг немалую тревогу: все подтвердили, что часто слышали в Шато-Ле-Блан необъяснимые звуки, и скоро сам граф де Вильфор узнал, что в северном крыле замка обитает привидение. Поначалу он принял известие за шутку, однако поняв, что слуги напуганы всерьез, под угрозой наказания запретил распространять нелепые слухи.
Приезд множества гостей отвлек его от размышлений о сверхъестественных явлениях, да и слугам было некогда об этом рассуждать. Разве что после ужина, собравшись в людской, они рассказывали друг другу страшные истории до тех пор, пока не начинали вздрагивать при звуке закрывающейся двери и бояться в одиночку выходить из комнаты.
На общем фоне особенно выделялась Аннет. Когда она рассказывала о пережитых и воображаемых чудесах замка Удольфо, включая таинственное исчезновение синьоры Лорентини, слушатели замирали словно загипнотизированные. Аннет с готовностью изложила бы и собственные подозрения относительно синьора Монтони, если бы Людовико, который теперь служил у графа де Вильфора, всякий раз не останавливал ее словесный поток.
Среди гостей был давний друг графа барон де Сен-Фуа со своим сыном шевалье Анри – разумным и любезным молодым человеком. В прошлом году он познакомился с мадемуазель Бланш в Париже и с тех пор слыл ее страстным поклонником. Принимая во внимание многолетнюю дружбу с бароном и равенство их положения, граф тайно одобрял завязавшиеся отношения, но считал дочь слишком юной для выбора спутника жизни, а также желал убедиться в искренности чувств шевалье, поэтому пока отклонил его ухаживания, хотя и оставил надежду на будущее. Теперь молодой человек явился в сопровождении отца, чтобы заявить о твердости своих намерений.
Присутствие гостей превратило замок в место, полное веселья и роскоши. Павильон в лесу служил комнатой для ужинов, всякий раз завершавшихся концертами, в которых непременно участвовали граф и графиня – оба искусные музыканты, шевалье Анри и де Сен-Фуа, а также мадемуазель Бланш и Эмили, чьи чистые голоса и тонкий вкус компенсировали недостаток мастерства. Некоторые из слуг графа играли на духовых инструментах в разных местах парка, гармонично вторя музыке, звучавшей из павильона.