– Ты мне сейчас вкратце пересказала свое же преступление? – возмутилась я, хотя обвинение и было справедливым.
Но простоватая и добродушная повариха не приняла упрек близко к сердцу:
– Я тогда вас спасала, сударыня. Навязать-то я Элвину чувства навязала, но то, что он продолжает их испытывать и теперь, недели спустя после последней дозы – тут уж исключительно ваша заслуга. Мне вообще этих драконов не понять – как они мыслят, почему делают именно такие выборы, почему непременно выбирают единственную и на ней замыкают все мысли. Ведь вы не то чтобы здесь самая умная и красивая, кого невозможно не полюбить.
– Спасибо за море комплиментов, Тайша, – немного обиделась я. – Пойду я лучше, пока еще приятностей не услышала.
– А-а, так вы все-таки хотите нравиться Элвину, сударыня? Простите, не уловила! – раздалось мне вслед почти с издевкой.
Шутит она, насмехается. И оно понятно – после того, что я пережила, из чего смогла выбраться, какая-то влюбленность в сравнении не кажется катастрофой. Да она ею и не является. Только спать ночами не дает, чешется внутри и взгляд делает острее: чтобы я не пропустила, когда и где находится Элвин. Будто мне это знание необходимо для выживания.
Я решила сосредоточиться на тех делах, над которыми властна. То есть уделять все свое время учебе и Марите, хотя последняя от моей назойливой компании старалась отстраниться и погрузиться в себя. Я через силу вытаскивала подругу на вечерние прогулки, а за завтраками с демонстративной беззаботностью щебетала о ерунде. Но в какой-то момент не выдержала и поинтересовалась:
– Что же так гнетет тебя, Марита? Невнимание Аштара? Но иногда за жизнь приходится чем-то заплатить.
Подруга не отреагировала – ей вообще на все стало плевать:
– Нет, Айса, – удивила она. – Я беспокоюсь только о том, что он помолвку расторгнет. И тогда я заново попаду в подвалы к Зохару. Не напомнишь, почему ты не прикончила великого князя, когда могла?
Я от удивления распахнула рот:
– Ты меня обвиняешь?
– Извини. Конечно, нет, – она одумалась и тронула мою руку. – Просто этот страх, эта память о его злорадном смехе мешают мне хорошо выспаться. Ведь и ты для того же трешься возле Майера – из-за такого же смутного страха?
Теперь я возле Майера «терлась» по приказу императора, но это не раскрывала, просто успокаивала нас обеих:
– Армия Зохара разбита, он отсюда очень далеко. И определенно ему не до того, чтобы являться сюда именно за тобой. Тогда ты просто подвернулась под руку. Вряд ли он о тебе вообще вспоминает, в отличие от меня…
– Намекаешь, что я пустое место? – она нашла новую причину для обиды. – Кстати говоря, надо было о том задуматься, когда ты в замке его наложницу отчитывала, словно та была полным ничтожеством. Мы все для тебя ничтожества, верно?